中日の主砲トニ・ブランコ内野手（２９）がセ・リーグ球団初の交流戦優勝と自身初のＭＶＰ獲得に強い意欲を見せた。１２日からソフトバンク相手に交流戦スタート。昨季は１１本塁打、２４打点で２冠に輝いたが優勝を逃したため、優勝チーム以外から選出される日本生命賞（賞金１００万円）獲得にとどまった。０９年にドミニカにある自宅のリフォーム代を稼いだ、思い入れある舞台で、再びアーチ量産態勢を目指す。

　ブランコの眼が鋭さを増した。１２日、ソフトバンクとの交流戦初戦を控えナゴヤドームで練習。意気込みを問われた主砲は、はっきりとした目標を口にした。「もちろんチームが勝つように良い仕事がしたいよ。賞金ももらえるしね。ＭＶＰ？

　神様の力を借りてもらえるものならもらいたいね」。

　交流戦はブレークのきっかけをつかんだ舞台だった。昨季、交流戦初戦となった５月１９日の西武戦（大宮）で１４０メートル弾を含む、来日初の１試合２本塁打を記録。その後も期間中に本塁打を量産。２４試合で１１本塁打、２４打点をたたき出し２冠に輝いた。

　ただし、ＭＶＰは逃した。交流戦は優勝チームに賞金５０００万円。加えて賞金２００万円のＭＶＰは必ず優勝チームから選出される。ブランコは優勝チーム以外から各リーグ１人が選ばれる「日本生命賞」にとどまった。

　それでも推定年俸２７００万円だったハングリー助っ人にとっては破格の賞金１００万円をゲット。この臨時収入をドミニカ共和国にある豪邸のリフォーム代に使った。サクセスストーリーをのし上がった思い入れ深い戦いに、自然とボルテージは上がる。

　過去５年間優勝チームはすべてパ・リーグだが、得意げに交流戦対策を披露した。「（交流戦は）審判もピッチャーも変わってくるけど心配はないよ。今年は去年よりも難しくなることは分かっている。（相手投手は）コーナーをついてくるだろうしね。相手ピッチャーの失投を確実に打ちたいね」。０９年よりもマークがきつくなるのは承知の上。だが、どんなに好投手でも甘い球は絶対に来る。それを確実にスタンドに運ぶつもりだ。

　５日の阪神戦（ナゴヤドーム）から４試合連続で無安打。一時は３割台に乗っていた打率も２割８分２厘まで下降した。８本に止まっている本塁打にも納得していない。この日はフリー打撃でこれまで使っていないメーカーのバットを試すなど、試行錯誤。「いろんなことにチャレンジしている。すぐにではなくても、これからきっと良くなるさ。もっとホームランも打てるようになるよ」。１年前に逃した優勝＆ＭＶＰが最高のモチベーション。今年も交流戦を大爆発のターニングポイントにする。【桝井聡】

　［2010年5月12日11時43分

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