＜ソフトバンク２－４阪神＞◇１８日◇福岡ヤフードーム

　敗戦の中で背番号１１が輝きを放った。ソフトバンク小椋真介投手（２９）が自己最多１１Ｋをマークし、６回２安打１失点と好投。９年前のプロ初登板の女房役、阪神城島からも２三振を奪った。同点のまま降板して勝ち負けはつかなかったが、ペース配分せずに１回から全力で投げる「ロケットスタート投法」の威力を見せつけた。同い年の杉内や和田に負けじと、交流戦でフル回転する。

　ありったけの力で、かつての正捕手をねじ伏せた。２回２死走者なしで迎えた城島との初対決。早くも汗で髪をぐっしょりと濡らした小椋が、全身全霊を込めて左腕を振り抜いた。カウント２－２からの５球目は、この日最速の１４８キロ。メジャーでも猛威を振るったバットに空を切らせた。６回２死一塁の第３打席でも再び直球で空振り三振。自己最多１１Ｋをマークして「もっと投げたかった」と後ろ髪を引かれながらマウンドを降りた。

　成長を見せつけた。０１年１０月３日のオリックス戦、プロ初登板初先発で女房役を務めてくれたのが城島だ。先発初勝利を挙げたのはプロ１２年目の今年４月。遅咲きの左腕が９年間で積み重ねた進歩を見せつけた。「（城島対策は）特に考えていない」。前日の言葉通り真っ向勝負を挑み、２打数無安打１四球に抑えた。

　小椋

　調子は良かったと思うけど、それは意識せずにいつも通りがむしゃらに投げた。チェンジアップも良かった。

　前回の反省が１１Ｋを生んだ。９日の西武戦では６回途中４失点で今季初黒星。３番中島と４番中村の主軸２人を無安打に封じながら、伏兵にやられた。「意識が低かった」。だからこそ、城島ら特定の選手に気をとられないよう心がけた。「どの打者でも全力で投げた」。この日は偏りなく打者７人から三振を奪った。小細工を捨て、全員への全力投球を徹底した結果だった。

　持てる力を出し尽くし、５回終了後には右ふくらはぎがけいれんした。６回には１４０キロそこそこまでスピードは落ちたが、全力で投げ込む姿は球速以上のキレを感じさせた。本人は「勝己（山崎）のリードのおかげ」と謙遜（けんそん）したが、秋山監督は「真介がいい投球をした」とたたえた。左腕王国にもう１人、頼れるサウスポーが台頭してきた。

　［2010年5月19日11時54分

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