＜巨人８－１０阪神＞◇２日◇東京ドーム

　阪神クレイグ・ブラゼル内野手（３０）が逆転の２７号２ランで、宿敵巨人との乱戦にケリをつけた。７回に６点取って逆転し、その裏３点取られて再逆転された大乱戦。８回、４番手越智にバックスクリーン弾を見舞った。２回に巨人阿部がリーグ単独トップの２７号を放っていたが、ピタリ併走。逆転勝ちは今季２２度目。巨人には４連勝で、ゲーム差３に接近。日本記録５５発ペースで打ちまくるブラ様が、今日も明日も勝利を呼ぶ。

　真っ赤な顔。気合がひと目で分かる。いつもは陽気なブラゼルが鬼の形相になった。４球ファウルで粘っての９球目。迷わずフルスイングだ。バットとボールの衝撃音が東京ドームに響き渡る。思わずバットを放り投げた。左翼席の大歓声と右翼席の悲鳴が重なる。打球がバックスクリーン最上部にぶち当たるころには、黄色いメガホンが踊り狂っていた。推定飛距離１４５メートルの逆転２ランだった。

　ブラゼル

　前の回にエラーしてしまって…。取り返す機会をもらえた。１発が出て正直ホッとしたよ。

　痛恨のミスを悔やんでいた。４点差を６得点で逆転した直後、２点リードの７回裏１死一、二塁。５番阿部の強烈なライナーをショートバウンドでキャッチしたまでは良かったが、併殺を焦ってボールをファンブル。「ダブルプレーできるボールだったのにね」。勝負どころでの失策で１死満塁とし、巨人の再逆転を呼び込んでしまった。

　だから、どうしても打ちたかった。１点を追う８回表１死一塁。巨人越智に対し、カウント２－２から外角フォークを振り抜いた。２回に巨人阿部に目の前でリーグ単独トップとなる２７号を放たれたが、これ以上ない場面で追いついた。練習前には阿部と腕の力こぶを見せ合って互いの健闘を誓い合い、試合では２人そろって１発を披露。ブラゼルは余韻を確かめるように、視線を落としてゆっくり、ゆっくりとダイヤモンドを回った。

　「４つ葉パワー」に守られている。実は最先端を行く機器が大好きな“ハイテク選手”。高性能な携帯が新登場すれば次々に機種変更を行うが、ストラップだけは１年前から変えていない。縦じまのタイガース・ストラップ。透明なプラスチックの中に、４つ葉のクローバーが入れ込まれたモノだ。昨年のシーズン中、母メアリーさんが神戸市内の自宅近くをショッピングしていた際に偶然見つけ、愛する息子にプレゼント。「幸運をもたらしてくれるらしいね。すごく大切にしているよ」。温かいお守りに支えられ、グラウンドに立っている。

　「世界中を見ても、巨人と阪神以上のライバル関係はないんじゃないかな。いつも以上にやってやろうという気持ちになるんだ」とブラゼルは言う。これで巨人戦４連勝。首位チームとの大事な初戦を制し、ゲーム差を３に縮めた。真弓監督も「何とかあと２つ、気持ちを込めて勝っていきたい」と力強く誓う。いよいよ、首位奪還が現実味を帯びてきた。巨人の背中を追い、猛虎の足が速度を上げている。

　［2010年7月3日11時16分

　紙面から］ソーシャルブックマーク