＜ロッテ２－７西武＞◇３日◇千葉マリン

　負ければ首位陥落の危機を、西武の新４番中島裕之内野手（２７）が力ずくで救った。２点リードの５回２死走者なし。「帆足さんにどっしりいけと言われて、４番になりきったろうと思ってました」。並々ならぬ決意をバットにぶつけた打球は、意外な？

　方向へと伸びた。「今年初めてレフトに入りましたね。ライトかセンターばかりだったので、そっちにばかり狙おうと思ってたんですけどね」。打球方向も、連敗を４で止められればどうでもよかった。

　４番としては、１４試合目の初アーチだった。ロッテ・マーフィーの内角球を強引に振り抜く“４番らしい”豪快さ。しかも併殺でチャンスがつぶれかけた２死からアーチをかけた。昨年８月２８日以来の４番で「流れとか、雰囲気とかを変える役割を期待されている」という新しい打順に順応してみせた１発だった。

　６番に降格したブラウンをも発奮させて右越え１７号２ラン。押せ押せムードに、お祭り男の平尾も乗った。左翼席に、２者連続となる２号ソロ。１イニング３発は、優勝した０８年の７月２３日楽天戦で石井義、江藤、中村が記録して以来。吉兆の３発を呼び込んだのも、４番の一振りだった。

　中村が右ひじ痛で離脱した後、４番には栗山、大島、ブラウンが入り、中島が５人目だった。渡辺監督は「ここ何年か３番打者の重要性をすごく感じていた」と中島の４番起用には慎重だったが、負ければ６月４日以来の２位転落となる一戦で、すぐに結果を出す頼もしさには、うなるばかり。やりくりに苦労してきたポストに、違和感なく中島がおさまりそうだ。【柴田猛夫】

　［2010年7月4日14時8分

　紙面から］ソーシャルブックマーク