＜阪神７－３横浜＞◇１１日◇甲子園

　阪神が快勝し、首位巨人に０・５差と肉薄した。２回、クレイグ・ブラゼル内野手（３０）の両リーグ一番乗りの３０号ソロで先制。７回には内角攻めに激高してマウンドに詰め寄るなど熱いハートでチームをけん引した。最大５ゲームあった差を０・５まで縮め、１３日から本拠地甲子園で首位攻防戦を迎える。

　ブラゼルのパワーが甲子園の浜風に勝った。旗がちぎれそうなほどの逆風を、放物線が切り裂いた。０－０の２回１死走者なし。横浜大家のカットボールをすくい上げた。「打球も上がりすぎたし、あれだけの風だから、戻されてアウトかと思ったよ」。打った瞬間は外野フライとあきらめた打球は、右中間の大歓声に招かれるようにスタンドイン。両リーグ最速の３０号は１９１センチ、９５キロのブラゼルらしい怪力弾だった。

　デーゲームで、そろって２９号を放った巨人阿部とラミレスを突き放す１発は、阪神の外国人としては、０３年アリアス以来７年ぶりの３０発以上。左打者に限れば８７年バース以来となる。ベンチに戻ると金本がはしゃいでいた。「あれだけの偉大な選手に、そこまで喜んでもらえたらうれしいよ」。お返しとばかりに、続く城島が本塁打を放つと、ハイタッチの列の最後尾に並び、しゃがんで捕手の構えで待ち受けた。

　１発で流れを引き寄せると３回の第２打席では、うまさを発揮した。３失策と相手の守備の乱れにも乗じて３点を追加して、なおも１死二塁。外角に落ちる球をしぶとく右前に運んだ。「塁に出てああいう状況をつくってくれたチームメートに感謝したい」と謙遜（けんそん）気味に話した。一転して７回の打席では、加藤の内角攻めに目をむいて激怒。興奮の甲子園で堂々と主役を張った。

　１３日から始まる首位攻防戦を前に０・５ゲーム差。ブラゼルはお立ち台で４万６４３２人の観衆に「チーム一丸となって戦いたい。（そのためには）球場に来てくれるファンの１人１人の声援が必要です」と呼び掛けた。真弓監督は「この時期はゲーム差は関係ない。１つずつ勝って貯金を増やしたい」と諭すように言ったが、初戦を取れば首位は入れ替わる。追いかける立場だが、精神的に優位に立ち、宿敵との３連戦を迎える。

　［2010年7月12日11時37分

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