＜日本ハム１－５オリックス＞◇１１日◇札幌ドーム

　日本ハムのボビー・ケッペル投手（２８）が、３カ月ぶりに黒星を喫した。先発し、Ｔ－岡田に３ランを浴びるなど６回７安打５失点で降板。自身の連勝は９でストップし、４月１５日ロッテ戦以来の２敗目となった。打線も４安打に抑えられ、チームの連勝は４で止まり、本拠地札幌ドームでは１カ月ぶりの敗戦となった。

　３カ月ぶりに味わう敗北感を、１９６センチの大きな体で受け止めた。ズラリと並んでいたケッペルの白星は９個でストップ。チームの連勝も４で止まった。「チームがいい流れできていたのにそれを断ち切ってしまった。自分にがっかりしています。疲れは感じないし、それを言い訳にはしたくない」。４月１５日ロッテ戦以来の“敗戦会見”。表情を変えず、淡々と言葉をつないだ。

　生命線である低めへのコントロールに狂いが生じた。１、３回は先頭打者に四球を許して走者を背負い、２回無死一塁の場面でも、Ｔ－岡田に高めに浮いたカーブを右中間に運ばれてピンチが拡大した。今季３戦３勝、防御率１・３１と封じてきたオリックス打線が相手だが、テンポよくゴロの山を築く「ケッペルスタイル」は、影を潜めていた。

　ファイターズガールが「ＹＭＣＡ」でスタンドを盛り上げた直後の６回には、安打と四球で無死一、二塁とされ、再びＴ－岡田に高めの直球を左翼席へ運ばれた。終盤戦の反撃につなげたかっただけに「甘く入ったボールを逃さずに打たれました」とガックリ。梨田監督も「投げ急いだというか、リズムがつかめなかったね」と振り返った。

　ケッペルの快記録とともに、チームの連勝も止まった。だが試合前「最下位も居心地は悪くなかったよ。上がっていくだけだから」と話していた梨田監督は、「また徐々にね、やっていきます」と、動じることなく仕切り直しを強調した。１３日からは首位西武との３連戦（西武ドーム）。この日の敗戦は、再び全力で走りだすための小休止に過ぎない。【本間翼】

　［2010年7月12日12時22分

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