阪神クレイグ・ブラゼル内野手（３０）が、３日巨人戦（東京ドーム）で難敵を１発で打ちのめす。巨人は初戦に「虎キラー」セス・グライシンガー投手（３５）を投入。右ひじ手術から今季初登板となる右腕には昨季０勝４敗と苦しめられた。ただ、その中でブラゼルは１６打数５安打と好相性を誇る。４番新井貴浩内野手（３３）も東京ドームは打率４割４分６厘の好相性。首位攻防戦は先手必勝。頼れる４、５番が後半戦無傷の５連勝を呼ぶ。

　息詰まる中日３連戦を終えても、新幹線で決戦の地へ乗り込むブラゼルに疲れの色は見えなかった。「何が起こるか分からないからね。何点とっても安心できない」。長期ロードの１カード目は東京ドーム。空中戦必至の敵地だけに、自らのバットで大量得点を奪うことを誓った。

　今季東京ドームでの本塁打は鳥谷と並ぶチーム最多の３本。７月４日には、天井に打球を直撃させた。１発で形勢を逆転させることも可能。規格外の飛距離は、打者有利と言われる球場では大きな武器になる。

　投壊傾向にある巨人も、この１戦にかけている。初戦にグライシンガーを投入予定。０８年から８連勝中、昨季０勝４敗の大いなる天敵だ。そんな中、ブラゼルは１６打数５安打。苦手意識とは無関係だ。「去年は去年。今年は違うからね。明日の投球を見てからだよ」。あえて先入観を捨てて打席に立つ。０８年４月５日に金本がアーチを浴びせて以来、チームは２８５打席ノーアーチ中。「ジンクス打破」へ本塁打争いでラミレスを１本差で追走する助っ人への期待感はおのずと膨らむ。

　５番の前、４番に座る新井も巨人戦にはめっぽう強い。対戦成績は打率３割９分２厘、東京ドームに限れば４割４分６厘まではね上がる。「誰が相手でも、しっかりタイガースの野球をするだけ」。チーム状態のよさを実感しているからこその言葉だ。

　上位との対決９戦の最初のカードを２勝１分けで乗り切った。後半戦は引き分けを挟んで４連勝とチーム状態は最高。ブラゼルも変化を感じている。「この１、２週間はみんな楽しんで笑顔でプレーしている。勝つことが一番だね」。勝てる集団には勢いがある。【鎌田真一郎】

　［2010年8月3日14時9分

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