＜楽天１－１３ソフトバンク＞◇２１日◇Ｋスタ宮城

　１６０２日ぶりの鬼門突破だ！

　ソフトバンク杉内俊哉投手（２９）が、ハーラー単独トップの１５勝目を挙げた。楽天打線に対し８回５安打１失点。０６年４月２日に勝利して以来５連敗中（０９年クライマックスシリーズ含む）だったＫスタ宮城で９奪三振の力投。自己最速１５０キロもマークした。前日２０日に自力Ｖを復活させたチームは首位西武に１・５ゲーム差と迫り、再び追撃態勢に入った。

　この日ばかりは、杜（もり）の都の夜風が心地よかった。８回裏。楽天の上位打線を３者凡退に抑えた杉内が、一塁側ベンチへ軽い足取りで戻った。腰を下ろすと高山投手コーチが隣へ。「お疲れさま」と、左太もも付近をポンポンとたたかれた。ペットボトルの水を勢いよく飲むと、ホッとした笑顔を見せた。

　杉内

　４年間勝っていなかったので、この球場で勝てないんじゃないかと思った。開き直った。

　実に１６０２日ぶりのＫスタ宮城での白星だった。０６年４月２日の勝利を最後にＣＳを含め８戦で先発して５連敗。４年以上勝てなかった鬼門を、終盤の大事な一戦で攻略した。

　苦手なんて言ってられなかった。前回登板した７月１３日には自身３年ぶりの押し出し四球を出すなど、６回８安打４失点。この日も初回に先頭の渡辺に、初球を中前打された。それでも、エースとして、勝たなければいけなかった。落ち着いて２死を奪うと、４番山崎を１４７キロの直球で見逃し三振。「（デーゲームで）西武が負けたというのを聞いていたので、今日勝たないと意味がないと思った」。エースとしての責任感が、苦手意識を上回った。

　高ぶる気持ちを抑えることで、自分に勝った。これまでのＫスタでの杉内について高山コーチは「異常に力む」と説明。過去に「低い」と話したがあるマウンドへの苦手意識に、勝てない焦りが加わり、悪循環となっていた。この日は、心は熱くとも頭だけは冷静に保ち、力まず球を低めに集めた。それでも６回には中村紀、山崎に対し自己最速となる１５０キロを計測。「自分を抑えながら投げてくれたけど、それでもまだ力んでいたね」と高山コーチ。熱いエースを、ほほ笑ましくたたえた。

　８１日ぶりに、ハーラーダービーを争う同い年の和田より白星を１つ先行させた。「同級生には負けたくない気持ちがあるんで」。ライバル意識はもちろんあるが、それよりも「２人が勝ち続けるとチームもいい方向にいく」強い気持ちがある。自力Ｖを１日で復活させた勢いそのままに、首位西武に１・５ゲーム差に迫った。エースの鬼門突破は、チームにこれ以上ない勢いを与えた。

　［2010年8月22日11時5分

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