森福で天王山制しソフトＢ再び単独首位

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＜ソフトバンク２－１ロッテ＞◇２９日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクが「秋山マジック」の再現で天王山に勝ち越し、再び単独首位に立った。６回無死二塁で秋山幸二監督（４８）が２番手に指名したのは、２７日に同様のピンチを抑えてプロ初勝利を挙げた森福允彦投手（２４）。２７日もロッテ主力を封じた変則サウスポーがこの日も期待に応えてピンチを脱出。またも伏兵で勝利をたぐりよせたソフトバンクが、Ｖへラストスパートだ。

　「マジシャン秋山」が、またロッテ打線を翻弄（ほんろう）した。６回無死二塁。秋山監督が動いた。先発大隣をあきらめ、２番手にコールしたのは森福。得点圏に走者を置き、対井口、金泰均と続くところで変則サウスポー投入。誰もが思ったはずだ。森福がプロ初勝利を挙げ、単独首位に立った２日前と同じ、と。

　◆２７日ロッテ戦　２点リード５回１死満塁で対井口に森福投入。井口を空振り三振に仕留め、４番金泰均を二ゴロに打ち取った。翌６回も無失点で乗り切り、勝利投手になった。

　◆２９日　１点リード６回無死二塁で対井口に森福投入。井口に右前安打され、無死一、三塁とピンチは広がった。だが、そこから金泰均を高め直球で空振り三振、５番福浦は外角スライダーで空振り三振。最後は今江を外角シュートで二ゴロに抑えた。

　一昨日がプロ初勝利なら、この日は今季初ホールド。クルリと打者に背中を向ける幻惑投法が、またもさえ渡った。首位決戦で２試合もロッテ打線の前に立ちはだかった体重６５キロの細身左腕。大仕事に秋山監督は「大隣が試合をつくってくれたし、森福が今日の試合もしびれるところで、本当に応えてくれた」と賛辞を惜しまなかった。

　秋山マジックは大胆な森福起用だけではなかった。先発大隣の女房役に指名したのは前日まで２試合欠場した山崎。大隣＆山崎のバッテリーは４月１１日から６月６日にかけ、先発で７度コンビを組んだが、その間１勝もできなかった。

　その後大隣は、山崎離脱期間の７月１６日に勝利。捕手を山崎に託したことに、秋山監督は「しばらく結果出ていないからな」と語った。リベンジの舞台を与え、大隣の復活勝利を引き出してみせた。

　もちろん、マジックの締めは今季３０度目のＳＢＭそろい踏み。最小点差を守りきり、指揮官に「１点差で勝つのは大変なこと。みんな気持ちが入ってるんじゃないかな」と笑みが広がるのも当然だ。

　ペナント佳境を迎え、秋山監督のふるうタクトに選手が応え始めた。大隣は７月２９日にベンチで秋山監督からアドバイスを受けた身。森福は５月下旬に１軍登録された際、１試合も登板機会なく６月上旬に２軍落ち。それでも、腐ることなくチャンスを待ち続けた。今では試合後に誰よりも長く風呂につかるなど体調管理を万全にする。しびれるような出番の連続に「ああいう場面に投げさせてもらって幸せ」と語った。

　秋山マジックの最終演出は…。きっと歓喜の優勝に違いない。

　［2010年8月30日11時42分　紙面から］