＜オリックス０－４日本ハム＞◇２８日◇京セラドーム大阪

　日本ハムの中田翔内野手（２１）が、適時二塁打２本で今季最終戦を締めた。オリックス戦の２回、右翼線へ運んだ２点目の一打は、１１日ソフトバンク戦以来２３打席ぶりの安打に。６回にも左翼線へはじき返し、貴重な４点目をたたき出した。３年目の今季は、７月の１軍再昇格から９本塁打をマークするなど素材が開花。終盤は不振にあえいだが、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を信じて天命を待つ。

　ＣＳ進出を懸けた最後の大一番で、呪縛（じゅばく）を解き放った。１点を先制し、なおも１死二塁の２回。中田が、右翼線へ適時二塁打を放った。９月１１日ソフトバンク戦以来、実に２３打席ぶりの安打。「（体を）開かずにおっつけて打つことができました。負けられない一戦でヒットが出てうれしいです」。６回にも左翼線へ適時二塁打を放ち、８月２７日以来１カ月ぶりの複数安打も記録した。

　疲労の蓄積、相手バッテリーの厳しい攻めもあり、快音がピタリと止まった。「精神的にもきつかった。チームに貢献できない自分に腹も立った」。わらにもすがる思いで、バットも替えた。チームメートの森本に借りたのを最初に、ソフトバンク・オーティズには頼み込んでバットをもらい、同じタイプのものをオーダーした。

　この日の１打も、２６日に西武中島からもらったバットから生まれた。８９０グラム前後で、自身のバットより約４０グラムも重いが「フリー打撃で打ってみて、スイングがイメージできた」と、すぐに本番でも手にした。「これだけ（安打が）出ていないんだから、今日くらい１本出るやろ」。精神的な開き直りも、好結果につながった。

　祈る思いでロッテの結果を待つ。「ここまで来たからには（ＣＳに）行きたい」。９本塁打を放った３年目のシーズンには、まだ続きがある。【本間翼】

　［2010年9月29日11時26分

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