赤星２世だ。阪神ドラフト５位の明大・荒木郁也内野手（４年＝日大三）が１０月３１日、東京・府中市の明大野球部島岡寮で球団の指名あいさつを受け、盗塁王を目標に掲げた。武器は５０メートル５秒７の俊足。１年目で目標を達成すれば、０１年赤星憲広氏以来１０年ぶりの快挙となる。快足ルーキーが、２０１１年真弓阪神の欠かせないパーツとなる。

　機動力野球の申し子だ。荒木の冷静な語り口に、熱がこもっていた。盗塁王への思いを語ったときだ。「自分自身もそれ（盗塁王へのこだわり）はあるし、周りからも走れるということで、そういう目で見られる」。１年目で盗塁王となれば、２リーグ分立以降では０１年の赤星憲広氏に次ぐ史上２人目。「機会があれば、どういう考えでやっていらっしゃったのかお聞きしたい」と、あこがれの人への思いも口にした。

　５０メートルを５秒７で駆け抜ける。「負けたこと？

　記憶にないです。（自分より）飛び抜けて速い人はいないですね」。東京６大学リーグで通算３６盗塁。１試合５盗塁の離れ業をやってのけたこともある。打ってから一塁到達のタイムは３秒９。左打ちの一塁到達は３秒８～４秒１で俊足と言われる。公式記録はないが、球界屈指の俊足ソフトバンクの川崎が今季３秒９と計測された例もある。単純なスピード比較なら、すでに球界トップクラスだ。

　セーフティーバントになれば、３秒７で一塁まで駆け抜ける。明大・善波達也監督（４８）も度肝を抜かれたことがあるという。ある公式戦で、荒木がセーフティーバントを試みると、打球は投手の真正面に転がった。「何やってるんだ！

　と、思ったら一塁にヘッドスライディングしてセーフ。どこか３歩分ぐらい飛ばしてきたんじゃないかと思った」と振り返った。

　明大の先輩にあたる平塚企画調査兼スカウト担当は「今、現在では阪神で１番速い。盗塁のスピードもある。まだ、フォームの盗み方とかは未完成だけど、盗塁王を狙える足は持っている」と高く評価する。

　今季チームの盗塁数は、昨季から８つ減って７１個。「１年目から、自信を持っているところをどんどんアピールしたい」。韋駄天（いだてん）の飛躍が、生存競争を活性化させる。

　［2010年11月1日10時35分

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