２４年ぶりの快挙や！

　阪神秋山拓巳投手（１９）が２２日、兵庫・西宮市の甲子園球団事務所で初の契約更改交渉にのぞみ、１００％アップとなる６００万円増の年俸１２００万円でサインした。今季はシーズン終盤に４勝。虎の高卒１年目では８６年遠山の１５０％アップ以来となる１００％以上のアップ。来季は２ケタ勝利を狙う。（金額は推定）

　マウンド上と同じだった。冷静で物おじしない態度。１９歳秋山は時折笑顔も交えながら、満足の初更改を振り返った。推定年俸６００万円が１２００万円。一気に給料が２倍に跳ね上がり、今まで以上に気を引き締めた。

　「初めてなので緊張しました。良い話ができました」

　登板試合、球種、体重、持ち味でもある初速と終速の違いの少なさ…。１時間にわたった球団との話し合いは和やかなムードで進んだ。当然だ。高卒１年目の今季は全７試合に先発し、４勝３敗の防御率３・３５。期待以上の結果であることは間違いない。

　投手陣の台所事情が苦しいシーズン終盤に台頭し、８月２８日ヤクルト戦（神宮）から４連勝。引き分けをはさんでの３連敗を１度、２連敗を２度、止めた。沼沢球団本部長も「苦しい連敗の後に出てきてくれたことをねぎらった」と高評価を説明した。

　虎の高卒ルーキーでは８６年遠山の１５０％アップ（３６０万円→９００万円）以来、２４年ぶりとなる１００％以上のアップ。６７年江夏（１８０万円→３６０万円）、７４年掛布（８４万円→２０４万円）が高卒１年目で大幅アップを手にした例があるが、異例中の異例。ただ、秋山は悔しさを忘れないから、浮かれない。

　「８月に上がって４勝は満足できるけど、最後は体力のなさで負けた。今年はどこが良かったのか分からない。来年は自分の持ち味を引き出して、直球で打者を打ち取るスタイルを少しでも求めていきたい」

　１０月は疲労もあり、２連敗でシーズンフィニッシュ。球団からも「来年は開幕から１年通して投げてくれ」とゲキを飛ばされた。「これから先、ずっと先発でやっていきたいので体力強化に力を入れたい」。秋季キャンプから続けてスタミナ増を狙い、今後も鳴尾浜、甲子園で走り込み中心の自主トレに励む。

　「実際、１軍で投げたのはわずか。来年は１年目、１軍を勝ち取るんだという気持ちです。開幕１軍、先発ローテを勝ち取ることをクリアして、１試合１試合思い切って投げたい。来季が終わるころに２ケタ勝利できていれば」。

　１年目に１２勝、２年目に２５勝をあげた江夏を除けば、高卒２年目に２ケタ勝利をあげた虎戦士はゼロ。１年目に数々の快挙を達成した勢いは、来季も止めるつもりはない。【佐井陽介】

　［2010年11月23日11時38分

　紙面から］ソーシャルブックマーク