絞りに絞って最年長２ケタ勝利や！

　阪神下柳剛投手（４２）は４３歳シーズンとなる来季の２ケタ勝利を目標に掲げた。球界最年長２ケタ勝利は０８年中日山本昌（１１勝）の４３歳。尊敬する先輩の記録を追いかける。

　「勝てるもんならナンボでも勝ちたい。誰が達成したとかは関係なく、２ケタはピッチャー全体の目標。年齢に関係なく、２ケタは勝ちたい。子供たちも頑張っているし、目標になれるように長くやらないと」

　長崎県人会の野球教室で少年たちに触れあい、意識を高めた。山本昌は４５歳を迎えた今季も５勝。西武に在籍した工藤も４７歳でマウンドに上がった。先を行く２人に負けてはいられなかった。

　「お互いに刺激と言うと工藤さん、昌さんに失礼だけど、オレは間違いなく刺激を受けている。こっちも刺激を与えられるようになりたい」

　今季は１９試合登板で７勝８敗、防御率４・３２。納得いく成績を残せず、リーグ優勝を果たせなかった。今オフもバイクトレ、陸上トレを精力的に継続。９日間の断食でシーズン中は９１・２キロあった体重を８４・９キロまで落としている。

　「とりあえず来年１年頑張るしかない。なんせ悔しいシーズンだったから」。下柳の闘志は衰えない。

　［2010年11月28日11時56分

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