阪神ドラフト１位の榎田大樹投手（２４＝東京ガス）の春季キャンプ１軍発進が１９日、内定した。真弓明信監督（５７）ら球団スタッフが、兵庫・西宮市内でスタッフ会議を開催。指揮官は「正式決定は２２日（の会議）ですが、そうなると思います」と明言した。鳴尾浜の新人合同自主トレで見せたハツラツとした動きが、何度も視察に訪れた監督のお眼鏡にかなったようだ。

　榎田にとって、２０日は１軍内定をより確実にする大事な１日になる。タテジマ戦士として、いよいよ初ブルペンに入る。

　榎田

　最初は指先の感覚を確かめたい。高めにも浮くと思うので、マウンドの傾斜も確かめながらです。自分のペースでやっていければいいと思っています。

　真弓監督ら多くの首脳陣が見守る前で、いよいよ第１球を投じる。だがアジア大会など日の丸も背負った即戦力左腕は、落ち着き払っていた。力強い投球で、ダメを押す。指揮官は２２日としたが、それより２日早い“１軍正式決定ブルペン”にする意気込みだ。ボールはこれまでより数グラム重くなる統一球。その第１投にも自信もたっぷりだ。

　榎田

　今でも（感触の違いが）分からないぐらいなので、違和感もないと思います。寒さ？

　いや暖かい方じゃないですか。遠投もできてるので大丈夫です。

　寒風の鳴尾浜の環境も問題にせず、この日もランニングやストレッチなど、黙々と体を動かした。開幕１軍、そして先発ローテ入りへ。榎田の１年が本格的に幕を開ける。【松井清員】

　［2011年1月20日11時2分

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