＜日本ハム３－１２西武＞◇１２日◇札幌ドーム

　厳しく、とことんまで戒めた。日本ハム・ダルビッシュ有投手（２４）が、失望の矛先を自分へと向けた。開幕戦は３年連続黒星。プロ入り７年目で、自己ワースト７失点で撃沈した。「毎年、開幕戦でいい結果を残していない。こんだけ大きな年俸（５億円）をもらっているのに、何しているんだ…。ショックというか、情けない」。７４年日本ハム球団になって以来、開幕戦ワースト１２失点。歴史的大敗を招き、反省の弁を連呼した。

　終盤の要所で崩れた。親友の西武涌井との投げ合いは５回までに振り出しに戻った。「あいつ（涌井）もあまり良くなかった」と我慢比べ。同点の７回２死二塁から捕逸、四球の乱調で２死一、三塁として栗山に決勝右前打。続く中島に１４８キロの外角低めを右翼席まで運ばれた。

　確かな手応えが結果的に、凶と出た。１回の１８球のうち１２球が直球で、１５４キロを筆頭にすべて大台超え。パワー投手の道を究めようと、オフから継続した肉体改造の成果を実感できた。１００キロ前後の体重を維持。コース、精度を重視せず、パワー勝負を挑んだ。３回には２回り目の片岡に２球目、中島に初球と直球系を狙われ、流れを失ってしまった。

　「自分の責任。大野と組んで１回も勝っていなかったので、勝ちたかった」。ポストシーズンを含め過去、打率１割３分６厘と抑えていた中島には２安打３打点。「この後で、あの試合が転機と言えるようにしたい」。試合後には、もう“過去”と流した。不屈の２４歳がまた成長するための、逆襲への再出発点へと変えた。【高山通史】