＜オリックス２－２ソフトバンク＞◇１２日◇京セラドーム大阪

　ソフトバンク和田毅投手（３０）があと２アウトで開幕戦の勝ち星を逃した。１点リードの９回裏１死から、オリックス３番後藤に右翼席へ痛恨の同点ソロを被弾。勝てば球団記録に並ぶ開幕戦３勝だったが、９回４安打２失点の力投むなしく勝敗はつかなかった。

　まさか、だった。１点リードの９回裏１死。それまでほぼ完璧な投球を見せていた和田が、１球に泣いた。３番後藤に投じた１２０球目。真ん中低めのチェンジアップは、顔をしかめる和田の願いもむなしく右翼３階席へ吸い込まれた。球団記録に並ぶ開幕戦３勝を目前にした、まさかの同点ソロ。９回４安打の好投むなしく大きな白星を逃し、唇をかみ、首を小さく横に振るしかなかった。

　和田

　勝ちの試合を振り出しに戻してしまった…。打たれたらすべて甘い球。

　開幕投手としての責任感で、完璧な投球を見せていた。この日投じた１３３球中、失投は８回にバルディリスに被弾した１球と、後藤に打たれた痛恨の１２０球目の、わずか２球だった。だが、味方の援護はわずか２点。大役を任された投手として、南海時代の杉浦、先輩の斉藤に並ぶ開幕戦３勝を気迫の投球でもぎ取りにいった。

　和田

　今は言葉が出てきません…。申し訳ないという気持ちだけです。

　本来は開幕第３戦の登板予定だったが、開幕延期が決定した１８日に秋山監督から「頼んだぞ」と自身３度目の開幕投手を託された。過去２度は本拠地での開幕だったが、３度目は０３年にプロ初登板を飾った敵地。例年は初登板前日に食べる尾頭付きのタイを、大阪に出発した１０日の朝に可澄夫人が用意してくれた。指揮官や愛する家族の思いを胸に、マウンドの登りその気持ちを十分に示した。

　秋山監督

　（延長１２回同点は）和田がいいピッチングしてたからな。打線がいいところで打てなかった。

　指揮官も評価したように勝ちに等しい投球は見せた。１球の悔しさを胸に、１０年最多勝左腕は、昨季以上の活躍を胸に期した。【倉成孝史】