＜阪神７－４広島＞◇１２日◇甲子園

　今年もダイナマイトに火をつけるのはマートンだ！

　いきなり１点を先制された開幕戦。外国人選手としてはセ・リーグ初となる開幕戦先頭打者アーチを広島マエケンに浴びせた。パワーアップの予感をたっぷり漂わせる最多安打助っ人が猛虎をけん引する。

　珍しい。一塁ベースを回ったマット・マートン外野手（２９）は思わず、手をたたいた。甲子園が騒然とする中、興奮を隠せなかった。虎を救った、と言えば大げさか。シーズン開幕でいきなり度肝を抜いた。

　マートン

　この１本は東北にいるファンの応援がすべてを後押ししてくれたんだと思う。本当のヒーローはその人たちだ。

　開幕戦。いきなり先制点を許し、１点を追う１回裏。１ボール１ストライクから広島前田健の外角高め１４９キロ直球をたたき、右翼ポール際に届かせた。セ・リーグでは初、両リーグでも５４年レインズ（阪急）以来となる外国人選手の開幕戦先頭打者弾で勢いをつけた。ささげる相手はもちろん、東日本大震災で被害を受けた人々だ。

　前日１１日、被災地へ子供用の日用品と１００万円を寄付したことを明かした。テレビやインターネットで日本という国の惨状を理解し、心を痛めている。「福島原発で作業する方々、無数のボランティアの方々が本当のヒーローだと思う」。一方で、全力プレーで元気を与えるため、開幕への準備も怠らなかった。

　１０日に散髪。前日１１日は伸びていたひげを整えた。開幕前夜は神戸市内の自宅で映画「アバター」のＤＶＤを鑑賞中、自然と眠りについたという。この日の練習前には室内練習場で２０分間の打ち込み。リラックス法から練習法まで、すべてがいつも通り。「ゼ（ッ）コーチョー！

　ホームランを打てたらうれしいね」の宣言通り、１発で勝利への道を切り開いた。

　カブス時代の０６年、初めて開幕１軍をつかみ取り、敵地での開幕レッズ戦に６番左翼で先発。主戦投手ハラングから１発を放つなど、３安打と大暴れした。そんな思い出を超える開幕戦になったかもしれない。

　マートン

　みんな、メチャガンバッタ！

　とにかく勝てれば良いんだ。これから１４３試合、頑張るよ。

　昨季すり足だった左足を大きく上げる、パワー重視の新打法は順調な船出。２１４安打男の２年目は、映画のようなシナリオで幕を開けた。【佐井陽介】