＜ロッテ３－８ソフトバンク＞◇１日◇ＱＶＣマリン

　最速３５０号王手で連敗止めた！

　ソフトバンクのアレックス・カブレラ内野手（３９）が、最速の通算３５０号に王手をかけた。５回、左翼席へ今季３号２ランを放ち、通算本塁打数を３４９とした。問題？

　になったタトゥーを隠しての１発で、４番のバットが勢いづいてきた。

　強風を感じさせない豪快な１発だ。５回に４番カブレラが内角の１３２キロ直球をフルスイングする。約１０メートルの逆風を切り裂くような打球が左翼席へ飛び込んだ。通算３４９号で追加２点をたたきだし、ＱＶＣマリンでの３連敗を阻止した。

　「強風の中ではあるけれど、前の打席、今の打席といい感じでうまく打つことができた」。

　３回の第２打席では、左翼フェンス直撃の勝ち越し適時二塁打を放った。第３打席で最速３５０号に王手をかけた。過去最速の３５０号は落合博満（現中日監督）の１２５７試合だった。１１５８試合目で３４９号を放ったカブレラはスピード記録の大幅更新が確実だ。

　「１日、１日を精いっぱいやっているだけ。記録というものは後からついてくる」。

　開幕から打撃不振に悩んだ。みこしをかつぐような独特の打撃フォームで打ったり、ノーマルなフォームに戻したりした。左手だけでティー打撃を行いボールを思い切り地面に打ちつける練習もした。芯でとらえる感覚を取り戻そうともがいた。陽気な性格だが、得意のジョークも減った。それだけ、トンネルから抜け出そうと必死だった。

　４月２７日の日本ハム戦では球団との契約で禁止されている両腕のタトゥーを見せたまま１発を放った。復調を期待する秋山監督は「タトゥー容認」の姿勢を示した。だが、その後は長袖を着たり、サポーターで隠している。ラッキーアイテムを封印しても、２ランを含む２安打３打点と結果を出し、復調のきっかけをつかんだ。

　「いい打席や悪い打席もある。納得できないスイングをすれば、修正しないといけない。日々、その繰り返しになる」。

　来日１１年目。実績十分の男に向上心はつきない。秋山監督は主砲の価値ある一打に「４番だからな」と目を細めた。

　少しスランプを脱出したカブレラ。このまま上昇気流に乗って、最速３５０号からさらに本塁打を積み上げていくだけだ。【奈島宏樹】