＜楽天０－０ソフトバンク＞◇１４日◇Ｋスタ宮城

　マー君、かわいそ～。楽天田中将大投手（２２）が首位ソフトバンクを延長１０回４安打９奪三振無失点。序盤の不調をきっちり修正したが、白星はつかなかった。打線が内野安打の１安打で、ノーヒットノーランを免れるのがやっとでは…。３年連続４度目、自己最速の１０勝はお預けとなった。

　孤立無援でも揺るがなかった。楽天田中は、味方に得点どころか安打もろくに出ない状況でも１０回までマウンドを守った。味方打線が１２回で内野安打１本しか打てず、スコアレスドローで自身最速の１０勝到達はお預け。６連勝を伸ばすこともできなかったが、完封勝利に値する内容に「勝ち星はその時の巡り合わせ。前回はあんなピッチング（６回３失点）で勝たせていただきましたし、今日みたいなこともある。しょうがないこと。点を取られなかったことが一番良かった」と胸を張った。

　ぐらついたのは立ち上がりだけだった。きわどいコースをことごとくボールにとられ、１、２回は２人ずつの走者を背負う。だが１回１死一、二塁では小久保を内角高めの速球で詰まらせて遊直併殺、２回２死一、二塁でも鋭く落ちるスプリットで田上を三振に仕留めた。そこから先は圧巻。「尻上がりってやつじゃないですか」。４回無死一塁から１０回１死まで、打者１９人を１人も塁に出さない完全投球。三塁を踏ませないまま、１０回１３６球を４安打無失点で投げきった。

　通常の中５日から、久々に中６日の間隔を与えられた。フル回転を続ける夏場の疲労を考慮して、星野監督から旭川遠征中の９日に言い渡された。その配慮に応え、１０回を投げきってみせた。「やることは変わらない。疲れがあったとしても、ありますとは絶対に言いません」。初コンビの捕手伊志嶺には、１回１死二塁で自ら呼び寄せて「走者が二塁にいるときはコースにミットを構えるのを遅くしてください」と年上の相手に伝えてリズムをつかんだ。岩隈を欠く投手陣を支える、大黒柱の風格が体全体からにじみ出ていた。

　９三振を奪い、今季１２１三振として早くも昨季の１１９を上回った。両リーグトップの防御率は１・１６まで下げた。次回は前半戦最終登板となる２０日の日本ハム戦（東京ドーム）。そこでダルビッシュと投げ合い、２４日の地元での球宴第３戦へと向かう。進化し続ける２２歳に勝ち星はつかなくとも、前半戦最後の本拠地登板は堂々の内容だった。【大塚仁】