中日が今季４度目のサヨナラ負けで前半戦を終えた。同点の延長１０回に１死満塁から守護神岩瀬仁紀投手（３６）が５番阿部に右越え適時打を浴びてジ・エンド。連敗で借金２となり、０４年に発足した落合政権下では初となる「借金ターン」となった。それでも落合博満監督（５７）は、開幕が遅れた影響で残り試合が７２試合あることに巻き返しの手ごたえをにじませ「別にいいじゃん」と言い放った。
痛烈な打球が右翼手の頭を越えた。守護神岩瀬が投入されたのは、１－１で迎えた延長１０回無死二塁の場面だった。亀井への敬遠と鈴木の送りバントで１死二、三塁。続く４番長野との勝負を避けると、最後は阿部に甘く入ったスライダーを痛打された。背番号１３は打球の行方を見届け、顔をゆがめた。
「勝ちたかったですけど…。ちょっと言いようがないです」。阿部との勝負を選んだことには「悔いはないです」と話した。
前半戦を象徴するような試合展開だった。あと１アウトで敗戦という９回に和田が適時内野安打を放ち同点。流れは中日に傾くかに思えた。その後は自慢の中継ぎ陣が必死につないだが、最後は逆転を許した。後味の悪い敗戦。だが、ベンチから出てきた落合監督は笑顔を浮かべていた。「考え方が違うんだ。いつもなら（前半戦で）９０試合は終わっている」。借金ターンについては「別にいいじゃん」と言い放った。
今季４度目のサヨナラ負け。借金は「２」だ。借金を背負っての折り返しは０４年以降の落合政権下では初めて。中日としては０２年以来、９年ぶりだ。それでも指揮官はまったく意に介さなかった。
今季は東日本大震災の影響で開幕が遅れた。前半戦は７２試合を消化しただけ。まだ７２試合が残っている。これからやり返す－。指揮官の不敵な笑みはそんな強い意志を表していた。
後半戦に向けて策は講じている。１９日の巨人戦から井端を本職でない三塁でスタメン起用。守備のいい荒木、岩崎達との内野共存を可能にした。波に乗れないチームに刺激を与えた。「調子が良い悪いだけじゃない」と先を見据えた起用を続けてきた。
首位ヤクルトとの差は今季最大となる「８」に開いた。昨季、８ゲーム差からの大逆転劇を演じたオレ竜だが、これで数字上の危険水域に入ったとも言える。これからが本当の勝負だ。【桝井聡】
