＜楽天４－１西武＞◇２日◇Ｋスタ宮城

　みちのくの大型ルーキーが新人王争いの本命候補に進み出た。３点リードの９回１死一塁、マウンドを守り続けた楽天塩見貴洋投手（２２）は西武坂田を二ゴロ併殺に仕留めた。「１イニングずつ抑えていこう」と投げて、今季２度目の完投で規定投球回に到達。１２２球、５安打１失点で４勝目をつかんだ。

　立ち上がりが完璧。「今まで投げにくさがあった」左打者にもコーナーに真っすぐ、低めにフォークを落とし込んだ。１回、栗山、原と空振り三振。中島も振らせ３者連続三振。４番中村には「中途半端は打たれる」と強気全開。４度すべて内角直球で封じ込んだ。

　この日の朝、新聞で日本ハム斎藤が「新人王を諦めない」と発言したのを目にした。「新人王を取りたい」と公言し、他の新人の成績チェックを欠かさない左腕の負けん気に火が付いた。「８回以上で規定に行く」。自ら定める新人王の最低条件を意識して、マウンドに向かった。

　悔しさを味わっている。富山でフレッシュオールスターに出場し「良い経験でした」としたが、本音は少し違う。同い年の新人たちは、もっと華やかな舞台に立った。「（巨人）沢村、斎藤。成績に人気。負けたくない」。来年は「フレッシュ」が外れた球宴に。そんな目標を持っている。

　「勝利に貢献したい。１３連戦の初戦。リリーフの方がきつい。休んでもらえて良かった」と喜んだ。次回は、８日の日本ハム戦で斎藤と先発で投げ合う可能性が高い。そのことを知り、「新人には負けられない！」。前回７月１１日の初対戦では投げ勝った。次も勝つ。チームのために、自分のために。【古川真弥】