＜西武０－４日本ハム＞◇９日◇西武ドーム

　今季指折りの好投も、復活の兆しも、１球に泣いた。西武涌井秀章投手（２５）が７回に痛恨の決勝弾を浴びてリーグワースト９敗目を喫した。２死二塁で打者スケールズ、カウント３ボール２ストライク。文字通りの踏ん張りどころで、１３３キロのスライダーが甘く入った。相手はそれまでいずれも変化球で３三振。「指にかかりすぎた。（結果的に）スライダーを見せすぎたというのはあるかも。ホントにあの１球だけでした」と勝負球を悔やんだ。

　不振脱出の気配はあった。７回２失点、１２８球で降板するまで９奪三振。直球はスピード表示以上に球威があり、変化球も切れる。ここ最近は１試合で数球しか投げなかったフォークでも三振を奪った。「良かった時に近づいてきた。変な負け方、モヤモヤした負け方じゃない」。１カ月ぶりの白星を手にしてもおかしくなかった。

　渡辺監督は「ずっと勝ててないから気持ちを入れていたと思う。こういう時に勝たせないと」と打線の奮起を求めた。しかし、先制点を与え、チームの日本ハム戦９連敗となる黒星がついたのは涌井。だからこそ指揮官は「（７回の）あそこで何とか抑えるのがエース」とも言った。今季ワーストタイの借金１５。勝たなければいけないゲームだった。【亀山泰宏】