＜西武９－８日本ハム＞◇１０日◇西武ドーム

　目の前で並んだ。西武中村剛也内野手（２７）が２９号満塁本塁打を放った。３点を追う３回無死満塁フルカウント。外角スライダーに合わせるようにバットを出す。それでいて振り切った。だからこそ左中間フェンスを越えた。９試合ぶりの１発となる逆転グランドスラムに「打った瞬間ギリギリ入ると思った。（今季）満塁で１本も打ててなかったんで」。のぞかせたのは、喜びよりも安堵（あんど）だった。

　満塁弾は通算１１本目。昨年６月のヤクルト戦で９本目を放って既に球団記録は塗り替えているが、解説の仕事で訪れていた清原和博氏の眼前で同氏の通算記録にも並んだ。「それは別に…。ありがとうございます」と言いつつ、少しだけ笑顔だった。

　初めて４番を打った時、胸に抱いた思いがある。「打線の中心にいる打者として、人と違う打撃をしなくちゃいけない。チームのモチベーションを上げるようなホームランを打ちたい」。チームはこのカード９連敗中。１回に先制しながら、直後にあっさり逆転を許した。今日もダメか…。本拠地に充満するそんな負のオーラを一掃し、理想を体現した。

　６回には無死二、三塁からの遊ゴロで三本間に挟まれた陽に接触したとして、不運な形で走塁妨害の判定を受けた。１イニング２失策で一時逆転を許すきっかけとなったが「（走者に）当たってないからね」と、ちょっとだけ明るく言えたのも勝ったからこそ。主砲の役目を果たし、ハードラックな１日を笑顔で締めくくった。【亀山泰宏】