＜楽天４－１ロッテ＞◇１３日◇Ｋスタ宮城

　「大人のマー君」が再び球界の頂点に立った。楽天田中将大投手（２２）が早打ちのロッテ打線を最少失点に抑え、９７球の完投勝利。日本ハム武田勝を抜き、防御率１・５１は１２球団トップだ。初めて１００球未満で投げきった。「湿度が高くて疲れました」。いつもの人懐こい笑み。お立ち台のジョークもさえたがベンチ裏では一転、心の内を明かした。

　「モヤモヤはありました。結果を出して払拭（ふっしょく）するしかないと」。前回７日の日本ハム戦。武田勝と投げ合い、自己ワーストタイの７失点。防御率は１・５４まで下がり、リーグ２位に後退した。責任をかぶり、惨敗後も変わらず口を開く姿に、チームから「こっちが救われる」という声も聞こえた。

　田中は言う。「答えたくないときはあるだろうけど、言い訳できる投球じゃなかった」。首を振り選んだ直球を天敵稲葉に本塁打された。それから６日たったこの日。１回、１番伊志嶺、２番岡田に続けて初球直球を内野安打されるや、「早めの直球を狙っている」とみた嶋のリードで切り抜けた。力勝負にこだわらなかった。直球を両サイドに散らし変化球を打たせた。心も、配球も、クレバーに振る舞い、田中にしては少ない６三振で締めた。

　悪夢の７連敗を抜け２連勝。星野監督は「田中の力からすれば、まあまあかな」。５回、先頭の四球から先制を許した。田中自身「技術不足です」と繰り返し、「もっとビシッと投げないと」。勝って反省も田中らしかった。【古川真弥】