＜西武４－８楽天＞◇１６日◇西武ドーム

　振り切ったバットを、確信とともにゆっくりと地面に置いた。西武中村剛也内野手（２８）が９３試合目にして両リーグ一番乗りで３０号の大台を突破した。６回無死一塁。初球１３４キロをミスショットしなかった。依然シーズン４６発を超えるスピード。前日１５日に２８歳になった自分への祝砲でもあったが、チーム状況が状況だけに「（３０号という数字は）どうでもいい。感触は打った瞬間、でしたけど…」と口は重い。

　楽天岩隈から初本塁打。意外なようだが、実はこれが希代の長距離砲の打撃哲学を象徴している。「１試合のうち１球、２球の甘い球をどうやって仕留めるか。厳しいボールを追っかけると、打撃自体が崩れてしまう。甘く来ない時もあるけど、その時は投手の勝ち。切り替えてやるしかない」。難しい球は打てなくてもいい、というシンプルな極論。抜群の制球を誇る右腕相手にスタイルを崩さなかった結果が、４１打数目の初アーチともいえる。

　岩隈、中島と米球界志向が強い選手が両チームにいることもあり、ネット裏にはメジャー５、６球団のスカウトの姿があった。彼らのお目当てからの一撃。ただ、反応は素っ気ない。ジャイアンツ嘉数スカウトは「彼の名前はみんな知ってます。いまさら驚きませんよ」と、半ばあきれたように笑った。打った打たないで騒ぐ選手ではない。ある意味でスカウトたちも一目置いているということだ。

　こん身の一振りも実らず、痛恨の逆転負け。「結局負けたんで（本塁打に）あまり意味はない。また明日です」と顔を上げた。チームの浮上まで、一喜一憂することなく飛ばし続ける。【亀山泰宏】