＜日本ハム２－５楽天＞◇２４日◇札幌ドーム

　星野楽天がパ・リーグ混戦の主役を張る。苦手日本ハム相手に１回から打線が活発。バットの芯を食わずともフルスイングでしぶとく安打を連ね、一挙４点で主導権を奪取した。４回からは中継ぎが完全リレーで逃げ切り、１、２位を相手に敵地で２カード連続勝ち越した。今季２度目の４連勝。３位ロッテを０・５差とロックオンだ。

　どれも、これも、嫌らしかった。１回１死満塁。楽天横川史学外野手（２６）のぽーんと上がった打球が日本ハム右翼陽の前にポトリと落ちた。先制の２点打だ。ガルシアが一塁内野安打で３点目を奪うと、最後は中村。同じく右前に落とした。糸数から３者連続適時打で４得点。２四死球に後逸と相手のミスからつかんだ好機をものにした。

　打ち取られた当たりでも、面白いように点が入っていった。「打者が振り切ったか」と問われ、星野監督はうなずいた。「そうそう。“カンチャン”てヤツだ」。ポテンヒットは偶然ではなかった。本西打撃コーチも「振り切っているから、厳しいコースも内野の頭を越える」。横川も中村も内角攻めに負けなかった。

　残り４２試合。第４コーナーを前の追い上げこそ、監督のビジョンどおりだ。現状を「３位から６位までは、どこも決め手がない。勝ったり負けたりが続く」と見ている。混戦を制すポイントは何か。ずばり、“２強食い”にある。

　星野監督

　残り４０数試合、上位２チームをいかに食うかで順位が決まる。うちの場合は日本ハム戦の借金が、そのままチームの借金になっているから。他はほぼ５割で来ているんだ。

　前カードのソフトバンク戦に続き、今季初めて日本ハムにも勝ち越した。一時は７連敗もあり１１まで増えた借金も７まで戻した。前夜は復帰戦の武田勝。この日は制球不安の糸数。不調な相手は確実に打てる状態にある。今日の第３ラウンド。今季初の５連勝を懸け、ダルビッシュに挑む。打線の真価を見せる一戦となる。【古川真弥】