＜西武６－５楽天＞◇１６日◇西武ドーム

　西武ドームの階段に楽天星野仙一監督（６４）のバリトンが響いた。「よく追い付いたよ。今日の帆足は良かったからね。小山は何にも、悪くないよ」。１０段ほど笑みをたたえ穏やかだった。直後「あのエラーだろ！

　昨日も、レフトのエラーからじゃないか！

　簡単なゴロを若い選手がエラーしていてはいかん」。腹の底から一気に吐くと、後は黙って歩を進めるだけだった。

　０－５で簡単に終わるところだった。９回。先頭西村からの打線がつながった。制球難の２番手ミンチェ、急仕上げの抑え牧田もつかまえた。嶋が右中間突破の２点適時二塁打。岩村が銀仁朗のブロックを突破し、５点目をもぎ取った。

　その裏を小山に託した。前夜サヨナラ打を食ったが、星野監督は「やり返すなんて別にない」とブルペンの番人を投入した。先頭中島。球威に押された真正面の二ゴロ。「大事にいこうと思った」内村の両足がそろい、打球はグラブからこぼれた。代わりはなにつまずくと、小山の制球は定まらない。連続四球で１死満塁。ここ４戦３度目となる悪夢のシナリオは出来た。

　神戸からの移動試合。監督は朝の伊丹空港でも「ミスはもういかん」と力んでいた。完敗ムードで序盤からすることがなく、ベンチに座りっぱなし。９回裏は一転、執念を見せた。西武中村のスイングが捕手嶋の守備妨害を誘ったと猛アピール。満塁になると嶋をベンチに呼んだ。小山続投の意思統一をし腹をくくった。

　「明日につながる…、そうしないと」。失敗を糧に、などと言ってる時期じゃない。猛牛にはムチが入っている。自滅したら置いていかれる。【宮下敬至】