＜西武６－５楽天＞◇１６日◇西武ドーム

　楽天が９回に５点差を追いつく驚異的な粘りを見せたが、最後は西武にサヨナラ負けの結末となった。序盤で試合を壊した先発戸村健次（２３）の乱調が敗因だった。３回までに５失点では、星野仙一監督（６４）もおかんむり。ここ４試合で３度目、２試合連続サヨナラ負けの悪い流れは、今日１７日に先発する田中将大投手（２２）で止める。

　怒りの矛先は、先発の戸村に向けられた。完全な負け試合を１度は追いついた執念に、満足感を漂わせていた星野監督が、思い出したように言った。「戸村はあれじゃあ、アカンな。あんな序盤に５点もとられちゃ。スリーボールから振ってくるに決まっとるやろ」と声に怒気を含ませた。

　プロ初勝利が遠い２年目のドラフト１位右腕。活躍を妨げている制球難が、いつまでも解消されない。１回１死二塁で、中島に許した先制２ランはストライクが入らず、カウントをとりにいった真ん中直球。３回には中村に左翼フェンス直撃の適時二塁打、秋山にも２点適時打を許して、計５失点。戸村は「細かいコントロールがつかなかった」と弱みをさらけ出し、振ってくる西武打線の餌食になった。

　星野監督には、だめ出しされまくっている。今季は開幕ローテ入りしたが、登板３試合で２軍落ちした。名誉挽回を誓い、球宴明けに１軍の練習に合流したが、再び試練が待っていた。ブルペン投球をチェックした闘将から「ダメだ」と一喝され、まさかの昇格見送りを経験。悔しさを練習にぶつけ、ＣＳ争いの大事な時期にようやくつかんだチャンスでも、結果を出せなかった。

　正念場だ。ＣＳを争う直接対決で、接戦を落としている。３位オリックスには前カードで２度、この日は５位西武にも競り負け、ここ４試合で３度サヨナラ負けしている。３位以内に生き残るために、今日の試合はなんとしても落とせない。防御率リーグトップ、１５勝を挙げている田中で必勝を期す。

　先発陣は永井が故障離脱しているが、田中、岩隈、塩見が安定。残る３枚、現在は井坂、戸村、長谷部でいかに星を稼げるかが、ポイントになってくる。先発が試合をつくらないことには、話にならない。星野監督は「最後までもつれる。怖いのは西武だな」と今後をにらむ。泣いても笑っても、あと１カ月。一戦必勝で、３位を勝ち取る。【柴田猛夫】