＜ソフトバンク４－３日本ハム＞◇１８日◇福岡ヤフードーム

　Ｖ目前で「勝利の方程式」がそろった！

　ソフトバンク馬原孝浩投手（２９）が復帰後初セーブを挙げた。

　最後に投じた鋭いフォークが、完全復活の証しだった。２死三塁。内野安打でも暴投でも同点となる局面で、馬原が直球とフォークのわずか２球で９番加藤政を追い込んだ。３球目。迷わず腕を振って投げこんだ球は、２球目よりも鋭く外角低めへ落ちた。バットが空を切りゲームセット。７月１８日以来のセーブに、ホッとした表情を見せた。

　「間違ってはいけない場面だったので、集中して投げた。（山崎）勝己を信頼して投げました」

　２カ月ぶりに守護神が勝ちゲームの最後をきっちり締めた。その頼もしさは連覇を確信させた。序盤からリードを奪いながら１点ずつ返され粘られる嫌な展開。自身の離脱などもあり、ここまで大車輪の活躍だった森福允彦投手（２５）が１点こそ奪われたものの、６２日ぶりにブライアン・ファルケンボーグ投手（３３）と３人で「勝利の方程式」がそろい踏み。日本ハムに、ゲーム終盤の強さをまざまざと見せつけた。

　前日１７日に続く登板。右肩痛が癒えての実戦復帰で、連投も問題ないことがチームを安心させる。

　「まったく問題なかった。（投球内容も）昨日より今日の方がよかった。肩はもう大丈夫です」

　開幕直後の離脱も合わせて、今季は３カ月近くチームを離れた。優勝へのラストスパートでようやく本来の姿に戻った。守護神が残り試合の最終回と、シーズンをきっちりと締めくくる。【倉成孝史】