ヤクルトに「アニメローテーション」が復活だ。今日２７日から阪神、横浜と続く６連戦に向けて２６日、神宮で先発投手陣が練習を行った。不調のため８月２５日に２軍降格した「バカボン」七条祐樹投手（２７）が、約１カ月ぶりに１軍に合流した。前日は「ジャイアン」赤川克紀投手（２１）が、チームの連敗を５で止めた。

　七条にとっては同じ宮崎県出身で、６歳年下の後輩。「冗談でお前には負けないぞって言ってたんですけど。同じ４勝で、（打った）ヒットも１本だったし…」。ここまで４勝０敗だった七条は、前日５勝目（１敗）を挙げた赤川に勝ち星で抜かれてしまった。「いいライバル」と、刺激はたっぷりと受けた。

　８月２４日の中日戦で２回４失点で降板し、２軍降格を告げられた。１軍合流に合わせるように、愛車は社会人時代に所属した日産自動車のワンボックスカーに買い替えた。長く愛用した「北九州」ナンバーとお別れし、心機一転。阪神、横浜と続く６連戦で、先発に復帰する。

　初登板から１軍では９試合負けなし。さらに２軍降格中の３度の登板も、すべてチームは負けなかった。優勝マジックは最短で２９日に点灯する。「カツオ」の愛称を持つ石川雅規投手（３１）に「ジャイアン」赤川。ここに持っている男「バカボン」が加われば、アニメな男たちが勢ぞろいだ。【前田祐輔】