＜巨人４－１阪神＞◇１２日◇東京ドーム

　阪神真弓明信監督（５８）がクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を逃した場合、辞任することが１２日、明らかになった。今季は２年契約の１年目。就任した０９年からの３年間で優勝はなかった。この日、３位巨人に２試合連続でサヨナラ負けし、自力でのＣＳ進出が消滅した。次期監督候補には生え抜きなら元２軍監督の平田勝男氏（５２＝野球評論家）や和田豊１軍打撃コーチ（４９）、外部招聘（しょうへい）なら日本ハムを今季で退団する梨田昌孝監督（５８）の名前が挙がっている。

　真弓監督がＣＳ進出を逃した場合、辞任する。就任した０９年以降、３年連続でリーグ優勝を逃し、この日は巨人に敗れた。自力でのＡクラスが消滅。今後、日本一への道が完全に途絶えたとき、自ら責任を取る方向だ。

　チームは残り１１試合あるが、３位巨人との４ゲーム差は絶望的だ。同監督が辞任した場合の次期監督候補には元２軍監督の平田氏や和田１軍打撃コーチの生え抜き組と、外部招聘（しょうへい）なら日本ハムを今季で退団する梨田監督の名前が挙がる。

　急転直下だった。昨年オフに２年契約を結び直し、契約はもう１年残っている。球団はシーズン中盤から、早々と続投方針を固め、真弓監督も引き続き指揮を執る決意を持っていた。しかし首位攻防戦となった９月９日から１１日のヤクルト戦（神宮）でまさかの３連敗を喫し、優勝争いから大きく後退。先発陣の不調やリリーフの疲労蓄積などで、９月は７勝１２敗と負け越した。チームも０５年を最後に優勝から遠ざかっていることもあり、ファンの失望感も大きい。フロント主導でコーチ陣の入れ替えなどが検討されたが、指揮官自らが身を引く決断を下した。

　今季は波に乗れない１年だった。打線が統一球の対応に苦しみ、開幕ダッシュに失敗した。攻守のキーマン城島が昨年手術した左膝を再び痛め、６月に戦線を離脱。最下位に転落するなど、借金も最大１１に膨らんだ。それでも、ＦＡで獲得した藤井彰を正捕手で起用し、上本や柴田、小宮山、森田ら若手が抜てきに応える活躍を見せ、借金を完済し、一時は２位にまで浮上したが、チームが大きく勢いづくことはなかった。

　この日のサヨナラ負けも、今季を象徴していた。前夜の藤川に続き、期待をこめてマウンドに送った榎田が高橋由にサヨナラ３ランを浴び、３位巨人とのゲーム差は４と開いた。この現状を問われても、真弓監督は「いや、まだまだ全然」と気力は失っていない。ＣＳ進出が完全に消えた時点で、チームは来季に向けて動きだすことになる。

　◆真弓明信（まゆみ・あきのぶ）１９５３年（昭２８）７月１２日、熊本県南関町生まれ。福岡・柳川商高（現柳川高）―電電九州を経て７２年ドラフト３位で太平洋（後のクラウン、現西武）入団。７９年阪神に移籍し、８３年に打率３割５分３厘で首位打者に輝く。８５年は１番打者として打率３割２分２厘、３４本塁打、８４打点の活躍でリーグ優勝、日本シリーズ制覇に貢献した。遊撃手、二塁手、外野手で各１度ベストナイン獲得。９５年限りで引退。現役通算打率２割８分５厘、２９２本塁打、８８６打点。０８年秋に阪神監督就任。