＜西武４－４ソフトバンク＞◇１６日◇西武ドーム

　届きそうな、あと１点が遠かった。９回に西武中島裕之内野手（２９）、ホセ・フェルナンデス内野手（３６）の適時打で２点差を追いついた。なおも２死二、三塁。一打サヨナラのチャンスで、この日２安打の３年目浅村。４回には一時同点となる適時三塁打を放ち、左中間への当たりで三塁に頭から突っ込んだ。体ごとＣＳへの執念を表現した２０歳。気持ちをこめた最後の打席は中飛に終わり、本拠地は大きなため息に包まれた。

　残り３戦全勝なら３位確定の一方、この日勝ち以外なら自力３位が消える。よく追いついたが、引き分けは負けに等しい。先発涌井で、逃げ切らなければいけない展開だった。２－１で迎えた６回、下位打線に不覚をとった。福田と明石に連続適時打を浴び、逆転された。渡辺監督は「気持ちが弱い。本塁打が考えづらい打者。打たれた後、トップギアに入れても仕方ない」とエースの背信投球に、いら立ちを隠せなかった。

　涌井の不振が、チームの低迷に直結した。今年最後の先発でも結果を出せず、９勝１２敗。今後、中継ぎ待機する可能性はあるが、６年連続２ケタ勝利は絶望的となった。開幕前から右肘痛に悩まされ、登録抹消された５月の精密検査で遊離軟骨が見つかった。試行錯誤の苦しい投球から抜け出せず、今オフにはクリーニング手術を検討するほどだ。試合後は報道陣の質問をかわし、足早に車に乗り込んだ。ふがいなさは、本人が一番感じている。

　残り２試合、１つでも負ければ４位が確定する。ＣＳ進出には、最終戦を残すオリックスの引き分け以下が条件。状況は極めて不利だが、渡辺監督は「何とか、がけっぷちで踏みとどまった感じ。いろんなミスが出たわりに、引き分けまで持ち込めたのはチャンスがある」と望みをかける。可能性がある限り、何が起こるか分からない。土壇場で意地を見せた選手を信じ、最後まで戦い抜く。【柴田猛夫】