エース魂伝授だ！

　広島前田健太投手（２３）が１日、ドラフト１位で指名された明大・野村祐輔投手（４年＝広陵）の指南役を買って出た。同じドラフト１位で入団し、名実ともに投手陣の“顔”に成長した経験を伝え、自身の刺激にもする考え。悲願のＡクラスに向け、一肌脱ぐ。

　２年連続奪三振王に輝いた男は、器が違う。前田健が、ドラフト１位・野村の全面サポートを誓った。「来てくれれば楽しみ」と前置きした上で「年齢も近いし、少しは話しやすいだろうから」と笑みを浮かべた。そして「若いし刺激になる。自分も年下は意識しますからね」と歓迎した。

　０６年高校生ドラフト１巡目入団のマエケンも、来季でプロ６年目を迎える。入団当初は佐々岡、黒田ら偉大な先輩ばかり。どこの世界でも新人は先輩に気後れするもの。若くして投手陣を支える立場になったからこそ、自らが野村の指南役になることがチームのプラス材料だと自覚している。０９年秋のＵ－２６ＮＰＢ選抜と大学日本代表との試合では、敵味方に分かれ、言葉も交わした仲だ。ドラフト直後に「おめでとう」と野村にメールを送ると、「ありがとうございます。何かありましたら相談させてもらいます」と返ってきたことを明かした。

　前田健は野村について「球種が多く制球が良い。大崩れしないタイプ。プロでも武器になる」と、その素質に太鼓判を押す。さらに「心構えが大事。プロに入った時に出遅れないためにも」と早速アドバイスも送った。

　大野投手チーフコーチは「（野村は）欲しい投手だった。チーム内の争い、さらに若手の争いで、この先安定した投手陣になればね」と期待した。厳しいプロの道でも、先導役がいれば怖くない。野村の１年目からの成功は、約束されたも同じ！？【佐藤貴洋】

　◆野村祐輔（のむら・ゆうすけ）１９８９年（平元）６月２４日、岡山県倉敷市生まれ。連島南小１年から野球を始める。広島・広陵高では１年春からベンチ入りし３年春は甲子園８強、同夏準優勝。明大では１年春からベンチ入り。今秋のリーグ戦で史上７人目の３０勝３００奪三振を達成した。１７７センチ、７６キロ。右投げ右打ち