阪神岩田稔投手（２８）が１１日、大阪市内でトークショーを行い、自身と同じ１型糖尿病患者約２０人を含む約２００人の前で、初めて４０歳現役を目標に掲げた。

　岩田

　４０歳ぐらいまで現役を続けたい。こういう活動をもっと増やして（患者を）支えていきたい。

　きっかけは１０年春の左肘手術だ。リハビリで１年を棒に振り「手術したからには、あと１０年は投げる」と心に決めた。前西武の工藤は４８歳で引退表明。阪神でも金本、下柳が４０歳代でバリバリ働く姿に憧れた。

　岩田

　そういう選手を見てきた。すごいこと。自分もケガせず長くやりたい。

　４０歳代での登板となれば、虎生え抜き投手では４９年若林忠志の４１歳以来、史上２人目。左腕では初となるが、絶対に達成したい理由がある。昨季から「１型糖尿病研究基金」へ、１勝ごとに１０万円の寄付を行う。「こういう活動は現役である限り、やり続けたい」。選手寿命を延ばし、支援の輪を広げるつもりだ。

　大阪桐蔭高２年の冬に１型糖尿病を発症。社会人チームから入団内定を取り消され「見返したかった」。関大１年秋に左肘手術。ウエートトレに目覚め、体重増＆球速アップに成功した。昨春は２度目の肘手術。「靱帯（じんたい）が切れたのに今年１年間投げられた。人間の体はすごい」。次々と逆境に立たされ、乗り越えてきた。４０歳現役は決して夢物語ではない。

　岩田

　来年（の寄付金）は３ケタはいかないと。柱になってチームを引っ張りたい。能見さんに負けない投手になって、リーグ優勝して日本一になりたい。

　今季は９勝で９０万円の寄付に終わった。来季は２ケタ勝利が最低ノルマ。壮大な夢に向け、長い道のりを突っ走る。【佐井陽介】