広島前田智徳外野手（４０）に「３００号“超え”」指令だ。松田元オーナー（６０）が１４日、広島・廿日市市の大野グラウンドを訪れ「あと６本（本塁打を）打ってやれ」とハッパを掛けた。前田智は現在通算２９５本塁打。大台目前だが、０８年以降の４年間は、わずか６本塁打にとどまっている。総帥直々の注文に２３年目のベテランが奮い立つ。

　前田智のホームランが見たい。そして、大台に乗せてほしい。新人合同自主トレを視察に来た松田オーナーが大野寮に到着したときは、新人はロードワークで外出中。だが、前田智も敷地内でトレーニングをしていることを伝え聞くと、一目散に２３年目のベテランのもとへ足を運んだ。

　「あと６本打ってくれ」

　時間にすれば５分ほど。オーナーと前田智のトークは笑いが絶えることはなく、濃密だったようだ。最後にオーナーが、ハッパを掛けた。通算２９５本塁打を放っている男に、３００本“超え”を期待した。

　現状もしっかり把握している。０８年以降では６本しか上積みがない。昨季は５２試合出場も０発。最後にアーチを架けたのは、１０年５月２１日のソフトバンク戦（福岡ヤフードーム）までさかのぼる。代打での出場が増えた０８年以降は、１発を求められる打席は少なくなった。むしろ、勝負どころでの１点を“もぎとる”打撃を見せている。

　松田オーナー

　いつも、あと１点ほしいところで出てくるからね。その１点を、どうにかして絶対取ってくれる。存在感があるね。

　昨季も年間１１安打ながら１３打点と、打点数が安打数を上回った。代打の切り札として、相手チームに与える威圧感は大きな戦力だ。

　この日も、ティー打撃や、ノックなどで約６時間のトレーニングに励んだ。前日１３日には、北別府氏、故津田氏と広島の偉大な先輩２人が殿堂入り。プレーをともにしたチームメートの快挙に、前田智流の言い回しで募る思いを口にした。

　前田智

　恐れ多くて私にはコメントできません。私には無理です。

　広島が最後にリーグ優勝を果たした９１年は、津田さんが引退した年。当時２年目だったチーム最年長は、快挙とともに今度は後輩を歓喜に導いていく。【鎌田真一郎】