巨人の「無敵バッテリー」が、初顔合わせした。宮崎キャンプ第１クール最終日の５日、ソフトバンクからＦＡ移籍した杉内俊哉投手（３１）のブルペン投球をキャプテン阿部慎之助捕手（３２）が移籍後初めて受けた。開幕投手候補でもある左腕は直球にスライダー、チェンジアップを交え６４球。日本代表として参加した００年シドニー五輪からの「旧知のバッテリー」が、３年ぶりの日本一奪回に向けて始動した。

　「まだまだ、こんなもんじゃないよ」。ブルペンを後にした阿部が自慢げにささやいた。

　「いいキャッチングをしてもらった。（阿部とのバッテリーは０９年の）ＷＢＣ以来ですね」。杉内が誇らしげに女房役をたたえた。

　ブルペン入りした杉内が２９球を投げ終えたときだった。阿部が投手陣を一通り見渡すと「杉内！

　いこうか！」と、どっしり腰を下ろした。初球は直球。首を縦に振って「おぉー。いいねー」と、マスク越しに口にした。そこからは“ショータイム”がスタートした。投球のテンポ、投げ分けるコースと球種…。阿部が杉内に出した要求は「力感を出さないこと」と、球威よりもキレだった。

　２人が初めてバッテリーを組んだのは、ともにアマチュア時代の００年のシドニー五輪で、０８年の北京五輪でも、ともに代表入りした。キャンプ前に杉内の特徴を問われた阿部は「付き合いが長いからね。全部、分かってるよ。とにかく真っすぐのキレ。そこはかなりすごいよ」と即答するほどだ。特に統一球導入後に、阿部がリード面で最重要視していたのは、外角低めへの直球。反対方向への本塁打が確実に減少したからだ。最後に投じられた外角球。「あの球。あれが一番いい」と、大きくうなずいた。

　阿部から「頼んだぞ」と声をかけられた杉内は「阿部さんが来たから変なピッチングはできないと思って投げた」と、充実感に浸った。宮崎での合同自主トレを翌日に控えた２５日、電話で「Ｖ奪回」を誓い合った２人。阿部が言う。「杉内には俺に遠慮しなくていいぐらいの経験があるんだし、２人で話し合いながらやっていければ」。すでに信頼関係は固まっている。【為田聡史】

　◆杉内－阿部のバッテリー

　００年シドニー五輪、０８年北京五輪、０９年ＷＢＣに２人は出場。００年は杉内が三菱重工長崎、阿部が中大の時代で、予選リーグの南アフリカ戦でバッテリーを組んだ。阿部が５番捕手でフル出場、杉内は２番手で１イニングを投げている。０８年は１次リーグのオランダ戦で杉内－阿部の先発バッテリーが実現。杉内が７回を無失点に抑え勝利投手となった。０９年ＷＢＣは、本番では２人のバッテリーはなかったが、オーストラリア代表との練習試合で組んでいる。