＜西武３－２日本ハム＞◇１７日◇西武ドーム

　栗山ハム大勝の後、また負けた。前日１３得点の日本ハムは西武に敗れ、連勝は３でストップした。２ケタ得点大勝の翌日負けは今季２度目。敗れたとはいえ、４番中田翔内野手（２２）が今季初の猛打賞をマーク。２試合連続マルチ安打で気を吐き、９回には代打二岡智宏内野手（３５）の適時打で１点差に迫るホームを踏んだ。これで８連戦の強行日程を４勝４敗の五分で乗り切った。

　笑顔なき大当たりだ。中田が先制打を放つなど、３安打で今季初の猛打賞。それでもバスへと続くベンチ裏の長い階段を、けわしい表情で１段１段踏みしめた。「この時期、自分が何本打ったとか、興味ない。勝つためにやっているので。素直に喜べない」。４番として、何よりも最優先はチームの勝利。連勝が３でストップしたことが、悔しかった。

　昨季６打数１安打、３三振と苦手にした西武牧田が相手。「変則？

　全然変則じゃない。めちゃくちゃ速いからね。打席に立ったらわかるよ」と難敵であることは認めたが、はかったように中前へ打球を集めた。「（センター返しは）意識していない。しっかりと自分のスイングができているから、いいところに落ちてくれる」。２試合連続の先制打以上に、存在感が光ったのは２点を追う９回。先頭で中前打を放ち、１点差に迫るホームを踏んだ。「先頭が（出れば）という気持ち。何とかなると思った」。敗色ムードだったチームを、自らのバットで鼓舞した。

　好調のバロメーターである、「無の境地」に達しつつある。「（開幕直後）打席で意識し過ぎて失敗している。今は来た球に素直に食らいついていくだけ。無心で振れている」。バットの出し方、肘のたたみ方、タイミングの取り方、練習では各項目をチェックしながらフリー打撃を行うが、試合に入ればその一切を頭から排除する。同点の９回に本塁打を放って「サヨナラだと思わなかった」と言った１５日の楽天戦以降、無心で目の前の投球だけに集中できている。

　２ケタ得点での大勝後、その翌日に敗戦するのは今季２度目。嫌なジンクスは生まれつつあるが、栗山監督も「（中田は）大丈夫そう。内容もいい。最終回はらしさを見せてくれたし、敗れるにしても、みんなの思いは大事にしていきたいよね」と、暗さはない。主砲の復調は、敗戦のダメージを吹き飛ばしていた。【本間翼】

　▼日本ハム中田が、１７試合目で今季初の猛打賞。中田の３安打以上はプロ通算５度目で、５打数３安打５打点だった昨年９月１日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）以来。昨季は６月１８日広島戦（マツダスタジアム）で２本塁打を含む５打数４安打５打点を記録したのがシーズン初で、開幕から４９試合目。プロ初の猛打賞は１０年８月３日ソフトバンク戦（旭川）で５打数３安打、打点はなかった。