＜中日４－１巨人＞◇１９日◇ナゴヤドーム

　中日吉見一起投手（２７）がライバル巨人相手にやり返した。９回１失点と粘り、今季初完投で３勝目を挙げた。巨人には前回登板の１２日に東京ドームで黒星をつけられ、昨年からの連勝を１２で止められていた。その悔しさを晴らし、新たな連勝街道へ再スタートを切った。

　やられたらやり返す－。これが、食うか食われるかのプロの世界で勝ち抜くために大事なこと。吉見がライバル巨人相手に、キッチリとお返しした。

　立ち上がりから、本調子ではなかった。味方が１点を先制してくれた直後の２回に、先頭村田から３連打で簡単に同点とされた。「見ての通りです。ボールが狙ったところに行かなかった」。こんな敗戦投手のようなコメントでも、１０９球で勝利を手にすることができる。これが昨季セ・リーグ２冠投手の真骨頂だ。

　ブルペンで調子が悪いと自覚し、まず頭の中を切り替えた。「調子が悪い」というイメージを「ゴロを打たせよう」と徹底することで脇へと押しやり、頭の中から負のイメージを消し去った。次は技の修正だ。イニング間のキャッチボールでワンバウンドを投げたり、下半身を強く意識してリリースすることでボール自体も何とか改善した。結果は今季初完投。「調子どうこうでやっているわけじゃない。こういう時に勝てたのはすごく大きい」。何とも頼もしい。

　巨人にやられたままでは終われない。２連敗などもってのほか。「２週連続で同じチームに負けるというのは、ピッチャーにとってこれ以上ない悔しいことなので」。連勝も止められていたが、そんな数字より勝ってプライドを取り戻したかった。前回は６回降板させられた。相手から勝ち星を奪い、ふがいない自身にも完投でケリをつけた。これ以上ないリベンジ劇だった。

　海の向こうから刺激を受けている。昨年までの同僚でずっと認め合い、かわいがってきたチェンがオリオールズでメジャー初勝利を挙げた。「自分のことのようにうれしいですね」。この１勝が、吉見の連勝街道の再スタート地点となるはずだ。【八反誠】