＜広島０－２中日＞◇２０日◇マツダスタジアム

　中日が谷繁元信捕手（４１）の攻守にわたる大活躍で３連勝、９日ぶりに首位を奪回した。先発山内を叱咤（しった）激励しながら好リードし無失点リレーを演出。打っては７回に均衡を破る今季初適時打を放ち、緊迫の投手戦を制す原動力となった。１０勝にはリーグ一番乗り。２４年目の司令塔が頼もしい。

　グラウンドで利かし続けたニラみは、全開スマイルに変わっていた。「ガハハハハッ！」。３連勝、９日ぶり首位奪回を導いた谷繁が豪快に笑った。攻守にわたる大活躍で制した１勝には、プロ２４年目の技が凝縮されていた。

　真骨頂は６回だった。０封を続けてきた山内が１死一、二塁とされ、３番丸にもストライクが入らず２ボール…。このタイミングでタイムを取り、マウンドへ。「こんな時こそ、お前の持ち味でゴロを打たせろ」－。抜群の呼吸が入り、山内も「冷静になれました」。丸は歩かせたが栗原、ニックを内野ゴロに打ち取った。

　そしてピンチを救った直後の７回の攻撃だ。２死一、二塁。バリントンの外角スライダーに食らいつき、しぶとく左前に落とした。今季１８試合５９打席目の初タイムリー。自身のカツに力投で応えた山内に２勝目を届ける決勝打となった。

　谷繁

　どんな球を打ったのかも分からない。飛んだ所がよかった。少ないチャンスだから、ヒットになればと思って打席に入った。

　開幕前に捕手の命綱とも言える右肘を痛めた。だが懸命の治療で開幕に合わせた。今なおサポーターを巻いているが、肘が悪いと思って走ってくる走者を次々と刺し、阻止率は４割を誇る。「捕手は勝って初めて評価されるから」。心理戦でも全知全能を尽くし、縁の下からチームを支えている。

　今季は３連覇以外の個人目標もある。１発を打てば、新人から２４年連続本塁打でプロ野球新記録になる。「張本さんや門田さんとかと違って、毎年１桁でほそぼそだけど、自分でもよう打ってるなと思う。名前が残るのはいいことだから」。山本昌や山崎に負けじと、こちらのベテランもまったく老け込む気配はない。

　高木監督も「今日は谷繁がいい感じでやってくれたね」と絶賛。捕手冥利（みょうり）に尽きる１勝だった。【松井清員】