＜オリックス１－４ソフトバンク＞◇１８日◇京セラドーム大阪

　鷹がＣＳ圏内に舞い戻った。ソフトバンクがオリックスに快勝し、後半戦初の４連勝。ロッテを抜いて５６日ぶりに３位に再浮上した。内川聖一外野手（３０）が３打席連続適時打を含む４打数４安打３打点。今月４日に３０歳になったヒットメーカーが、ここに来て完全復活した。松田を故障で欠く打線をけん引している。

　振ればヒットが飛び出した。内川のバットはまるで打ち出の小づちだった。第３打席まで連続適時打。いずれも本多を得点圏に置いての打席だった。「１、２番（本多、明石）がいい形で回してくれたので、結果を出さなきゃいけないと思った。生かすも殺すも自分次第。先制点は大事だと思ったし、そのあともいい追加点になったと思う」。３位浮上の立役者が、ヒーローインタビューに呼ばれて胸を張った。

　１回１死三塁。オリックス小松の初球フォークを左中間フェンス直撃の適時二塁打で先制点をもたらした。３回には２死二塁から再びフォークを三遊間へのゴロで抜く左前適時打。６回１死二塁も左翼フェンス直撃の適時二塁打。あと数十センチでスタンドインという痛烈なライナーだった。「２本フェンスに当たったから、どちらか１本でも入ってほしかった」と苦笑いした。

　８回の第４打席は中前打で今季２度目の１試合４安打。８月１４試合の月間打率は、これで４割１分４厘と右肩上がりだ。「前半戦はチームに迷惑をかけた。その悔しい思いを爆発させるつもりで打席に入っている」。０７年以降、８月に入って自ら調子を上げる傾向にある。夏場の健康管理は特に意識しないというが「食事を取れるようになったのが大きい」。試合は涼しいドーム球場が大半とは言え、夏バテに負けない体づくりが奏功している。

　０１年の横浜入団から間もなくは夏場に食欲を落としたが、数年前から意識的に胃に流し込むことを心がけている。「若いときは食べられなかったけど、今は逆ですよ。食べようとしたら（夏にも）食べられるようになった。長くプロでやってる人って、そうじゃないですか」。太く長い野球人生を送るための努力だ。

　チームは後半戦初の４連勝。松田不在ながら活気づいてきた打線に、秋山監督も「安定してるな」とうなずいた。内川は今月初の遠征先の北海道・帯広で柳田、今宮、李杜軒の若手野手３人を焼き肉に誘い、８月反攻を誓っていた。Ａクラス浮上にも三十路（みそじ）バットマンは浮かれない。「最終的な目標は上にある。優勝するという思いで全員がやっている」。リーグ３連覇の鍵は、背番号１が握っている。【大池和幸】

　▼内川は８月に入り打率４割１分４厘と、今季の月別最高を記録。生涯通算３割１分３厘に対し、８月は３割３分９厘とお得意。横浜在籍時の０８年に３割７分８厘で首位打者を獲得した際も、８月には４割４分９厘と大当たりだった。