＜オリックス１－４ソフトバンク＞◇１８日◇京セラドーム大阪

　ソフトバンク大隣憲司投手（２７）がハーラートップタイ、自身４年ぶりの１１勝目を挙げた。オリックス打線を８回４安打１失点で料理。「コントロール、勢いとも納得がいった。変に力まず腕を振ることだけを考えました」。最速１３９キロながら、先発に８人並んだ右打者の内外角へチェンジアップとスライダーを操り、すべて空振りで９三振を奪った。

　巨人に移籍した左腕エース杉内に似通う脱力投法。行き着く過程には主将・小久保の存在があった。

　「完投のかかった試合で連打され『お前にはダルビッシュみたいな切れはないんや』と言われ、自分の中で考えが変わった。イケイケどんどんでやっていた時期でしたので」

　０９年８月４日のロッテ戦だ。大隣は６点リードをもらいながら、完投まで残り３アウトからあっさり３連打で１失点。当時中継ぎの摂津を６連戦の頭から投入せざるを得なくなり、マウンド上で「何回、同じことをやっとんじゃ！」と“公開説教”を受けた。小久保は「期待する選手だからキレた」と当時を振り返る。時間はかかったが、その思いに少しずつ応えることができた。

　その恩人が今季限りでの引退を表明してから、チームは無敗。大隣が言う。

　「より一層団結しています。花道をつくるじゃないけど、あらためてそういう気持ち。小久保さんに数え切れないくらい怒られ、その１個１個が自分の実になったと思う」

　これで自身６連勝と絶好調。防御率１・７８、勝利数１１、勝率７割３分３厘と、投手３冠だ。リーグ３連覇、連続日本一まで、成長の跡を示すマウンドはまだ残っている。【押谷謙爾】