＜ヤクルト５－１広島＞◇２９日◇神宮

　三塁ベース上のヤクルト宮本慎也内野手（４１）が、しきりに打者上田にジェスチャーを送った。両手を使い、「ベルトより上」と身ぶりを交えて繰り返す。１点を追う４回２死満塁、上田は内角のカットボールに、詰まりながら右前に落とした。２者が生還すると、続く田中も内角高めのシュートを左翼線に運んだ。この回３点を奪い、天敵の広島野村を４回ＫＯした。

　今季の対野村はここまで５試合対戦し、防御率１・０３と完璧に封じられていた。野村の対策は、低めの変化球をいかに見極めるか。宮本は「田中にも言ったんですけど、ゾーンを上げれば、詰まってもヒットゾーンに落ちる可能性が高くなる。自分もそういうふうに臨んだ。彼はストライクとボールの見極めが大事ですから」と言った。

　ピンチではマウンドに歩みより投手陣に声をかけ、ベンチでは野手にアドバイスを送る。上田は「（宮本）慎也さんが、低めは捨てていけって、ずっと三塁から伝えてくれた。低めを追いかけてしまう癖があるので助かりました」と感謝した。今まで当たり前だった光景が、戻って勝った意味は大きい。

　宮本が右肋（ろく）軟骨骨折で離脱した７月２８日、チームは３８勝３８敗の勝利５割で３位だった。この１カ月、９勝１６敗で借金７になった。リーダーを失ったチームは、踏ん張りながらも少しずつ借金を積み重ねていた。

　敗れれば、ＣＳ争いから大きく後退する一戦。天敵相手に２回に先制点を許す中、逆転劇のきっかけをつくったのも宮本だった。４回無死から、野村のチェンジアップを中前に運んだ。打者９人で３点を奪う攻撃の始まりだった。

　これで広島に再び２・５ゲーム差に迫った。宮本にとっては復帰後初勝利。「負け続けると、帰ってきても帰ってこなくても同じと言われるのでね」と笑い、「明日が大事ですね」と付け加えた。【前田祐輔】