＜日本ハム１－０ソフトバンク＞◇１４日◇札幌ドーム

　痛すぎる。ソフトバンクが昨年から９連勝と得意なはずの札幌ドームで完封負けを食らった。大隣憲司投手（２７）と日本ハム吉川。防御率１位、２位対決に大隣が敗れた。０－０の８回２死三塁。小谷野の決勝打が左脇を抜けた。マウンドで片膝をつき、ショックを隠せなかった。

　「自信のある球でいった。悔しいけど打った小谷野さんが上でした」

　カウント２－２から２球続けた外角直球。自信の１４２キロを完璧にはじき返された。吉川とは８月３１日の投げ合いでも０－０の７回に先制を許し、先に降板。試合前から期するものがあった。７回まで４度あった相手の得点機をしのいだ粘投も１球でフイになった。

　「２回連続で同じ結果になって悔しいです」

　高山投手コーチに肩をたたかれると、両目がうっすら潤んだ。ベンチに戻ると唇を一文字に結んだ。

　試合前の防御率は大隣１・７９、吉川１・７６。投手戦で決勝打を浴びた大隣ばかりに責任を向けられない。秋山監督が唯一発したコメントがそれを象徴する。「ビッグチャンスを手放したからな」。わずか２安打で今季１３度目の完封負け。しかも痛恨のミスがあった。

　６回。先頭細川が四球とけん制悪送球で二塁に進んだ。相手のミスでつかんだ先制機。しかし、本多への２球目。鶴岡の二塁けん制球に細川の帰塁が遅れ、アウト。大隣を懸命にリードした女房役の走塁ミスは致命的だった。試合後は当然、無言を貫いた。

　９連戦を連勝スタートしながら、連敗。首位西武と４ゲーム差。ソフトバンクがリーグ３連覇の剣が峰に立たされた。【押谷謙爾】