＜コナミ日本シリーズ２０１２：巨人８－１日本ハム＞◇第１戦◇２７日◇東京ドーム

　やっと「開幕白星」だ。巨人の先発内海哲也投手（３０）が７回２安打無失点と好投。抜群の緩急で日本ハムのクリーンアップを手玉に取るなど、シリーズ初戦勝利に大きく貢献した。今季はシーズン開幕、そしてクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージの初戦を任されながら勝ち星を挙げられなかった。雪辱を誓っていた大一番で、見事にエースの仕事をまっとうした。

　内海に点差は関係なかった。５回に迎えた、２死一、二塁の唯一のピンチ。４点のリードはある。それでも「１点もやれない。０点に抑えることで反撃の勢いを摘む」と、代打鵜久森をにらみつけた。空振り三振に仕留め、「よしっ」とグラブをたたいた。７回２安打無失点。日本シリーズでは０８年西武との第３戦以来の先発白星に「完璧でした！」と笑顔を見せた。

　三度目の正直だった。今季は開幕投手、ＣＳファイナル初戦で先発したが勝てなかった。「僕で落としてチームが後手に回ることが多かった。監督に大事な試合を託していただいているのに」。レギュラーシーズンで２年連続の最多勝を獲得しても、心の中にはまだ、もやもやが残っていた。

　ＣＳで中日に王手をかけられても、リベンジの機会を信じていた。中３日で先発した第５戦翌日の２２日、午前１１時４５分。照明がほとんど点灯していない東京ドームで内海が走っていた。スタンドの階段で、暗がりのコンコースで、約３０分間、黙々と汗を流した。「いい汗をかきましたよ」と照れくさそうに笑った。この時点で３勝３敗。次があるなら、日本シリーズしかない。「そこに備えてですよ。当たり前じゃないですか」。気持ちを一瞬も切らさず、この日を迎えていた。

　思いを一気に爆発させた。「何としても初戦を取る」。初回から飛ばした。ＣＳ第１戦は負けはしたが、試合中に左足に体重を乗せて左足から投げ始めるという、昨季絶好調時の感覚を思い出していた。「良い時の感覚で投げられている」と技術的不安が消えていたことも、背中を押した。「初戦なのでどんどん突っ込んでいって意識してもらえたら」と２戦目以降も考え、内角を攻めた。目先の１勝だけでなく、２戦目以降への影響も考えていた。

　そんな内海を、原監督も信頼しきっていた。この日の先発を他の選手で考えたかと聞かれ「一瞬も、なかったですね」と即答。「ジャイアンツのエースとしてエースらしい、ピッチングを堂々とやってくれた。ナイスピッチングでした」と最大級の賛辞を贈った。

　お立ち台で、内海は「明日も勝つ！」と叫んで締めた。これはＣＳで３連敗を止め、逆転突破へ勢いづけた沢村と同じ雄たけびフレーズだった。日本シリーズではエースが、巨人を波に乗せた。【浜本卓也】

　▼内海が７回を無失点に抑えてシリーズ通算３勝目。巨人のシリーズ出場は３３度目だが、第１戦に先発して白星は０９年ゴンザレス以来９人、１３度目。ゴンザレスは５回１／３の２失点で、第１戦で失点０の先発勝利は５１年藤本が南海戦、５６年大友が西鉄戦、７０年堀内がロッテ戦（３人とも完封勝ち）で記録して以来、４２年ぶりチーム４人目になる。