＜フェニックス・リーグ：阪神３－５ロッテ＞◇２８日◇サンマリン

　意地の詰まったマルチ安打だ。みやざきフェニックス・リーグロッテ戦で阪神西田直斗内野手（１９）が１６日以来の２安打をマークした。ドラフトが行われた２５日以降初の打点には、負けん気が込められていた。

　西田らしい打撃だった。２回に４連打の後、１死満塁で打席に向かった。追い込まれてからもファウルで粘り、タイミングを合わせた。６球目、外角のボールに逆らわず、三遊間へ転がした。２６日以来となる適時打に「今日は自分のスイングができたと思います」と振り返った。５回には右前打を放ち、広角に打ち分ける本来の打撃を発揮した。

　燃えないわけがない。阪神はドラフト２位で光星学院・北條史也内野手（１８）を指名。右左打ちにこそ違いはあるが、高卒でポジションは同じ遊撃手。「年下には負けたくないので。同じショートだけじゃなくて、外野でも負けたくない。差をつけられるようにやっていきたい」と目の色を変える。平田２軍監督も一騎打ちでポジションを争わせる方針だ。「刺激になるというか、ライバルが入ってくるわけや。スケールの大きいショートにならないと」。

　遊撃の守備では三遊間の深いゴロを内野安打にするなど、課題はある。それでも連戦の疲れを言い訳にしないのは、西田の意地だ。先輩として遊撃を譲るわけにはいかない。【池本泰尚】