【ホノルル（米ハワイ州）１８日（日本時間１９日）＝鈴木忠平】鬼門突破は任せろ－。阪神福留孝介外野手（３５）がチームにとって鬼門となっているナゴヤドーム攻略へ自信を見せた。和田阪神は昨季１２試合で１８得点、２勝９敗１分けの惨敗に終わったが、福留にとっては慣れ親しんだ古巣だ。同球場での通算打率は３割１分８厘と好相性を誇っており、鬼門攻略の先頭に立つ。

　和田阪神にとっては何とも心強い発言だった。鬼門ナゴヤドームについて問われると、福留は困ったように笑った。

　「本拠地として試合をしていたわけだからね…。特に何もない。他のドームに比べたら明るくてボールが見やすいと思う。阪神の選手がどういうふうに思っているか知らないので、それを聞いてみたい」

　苦手意識はまったくなし。それどころか９９年の入団から０７年まで９年間プレーした球場だけに最も力を発揮しやすい場所だと言える。ナゴヤドームでの通算成績は打率３割１分８厘、８３本塁打、２９２打点だ。

　阪神にとっては悩まされ続けている鬼門だ。ナゴヤドームで勝ち越しは、０８年以来ない。昨季に至っては２勝９敗１分け、チーム打率２割１厘、１試合平均得点は０・７点と、完璧に封じ込まれた。マウンドが硬く、投手有利と言われるナゴヤドームで虎打線は完全に沈黙した。先取点を奪われれば、ほぼ敗戦というムードが漂っていた。

　それだけに、福留にかかる期待は大きい。中日投手陣に対し、逆に苦手意識を植え付けることができれば、鬼門突破への足がかりになる。福留は同球場での具体的な戦い方に触れなかったが、チームメートへのアドバイスが大きな武器になるのは間違いない。

　この日も早朝からワイキキ中心部のホテルを出発して、ダイヤモンドヘッドを１周する約１０キロのコースを走った。その後、キャッチボール、ダッシュときっちりとメニューをこなしてハワイでの自主トレを打ち上げた。帰国後は甲子園、そして鳴尾浜を訪れる予定。チームメートにあいさつし、交流する中で“鬼門”についても話が及ぶだろう。チーム一丸での鬼門突破へ、福留が先頭に立つ。