＜オープン戦：阪神２－３日本ハム＞◇９日◇甲子園

　やっぱり甲子園がよく似合う。阪神ドラフト１位藤浪晋太郎投手（１８＝大阪桐蔭）が９日、日本ハムとのオープン戦で先発し、本拠地初登板を飾った。３球目に最速１５１キロをマークし、４回５安打１失点。けん制ミスなど走者を背負ってからの課題は見せたが、堂々の甲子園デビューだった。

　衝撃の甲子園デビューだ。１回、先頭打者西川への１球目で、聖地を包み込む空気を支配した。１４８キロの速球で空を切らせると、歓声がわいた。２球目も１４８キロで空振り。３球目にこの日最速の１５１キロをマークすると、１万５０００人超の虎党から大きなどよめきが起きた。わずか３球で地元ファンをとりこにし、「ファンの方も応援して下さって、しびれるというか、すごく楽しかったです」と振り返った。

　１、２回はパーフェクトに抑えた。だが、３回、先頭打者大引に左前打を許し、リズムを崩した。いきなり一塁けん制で悪送球をして無死三塁。続く鶴岡に右前に運ばれ、プロ初失点を許した。甲子園では昨夏の準々決勝天理戦の９回以来、２１イニングぶりとなる失点だ。１死としてからも、西川、杉谷の連打で満塁。和田監督も「セットになったら球速が落ちる」と話すように、課題も見せた。

　しかし、並のルーキーではない。ここからが真骨頂だ。１死満塁でもアブレイユを恐れず、初球内寄りの１４８キロ直球を投げ込んだ。詰まらせ、遊ゴロ併殺に仕留めた。「あそこで最少失点に抑えられて良かったです。ピンチで粘れたことが収穫です」。結局、４回を投げ、５安打１失点。決め球カットボールで２三振も奪った。堂々の本拠地デビューだった。

　段階を踏むごとに、自信を付けていく。実戦に入らず、不安を募らせていたキャンプ中の２月２３日、初めてシート打撃で投げた。登板後、父晋さん（４９）との電話で「今日は良かったよ」と話した。晋さんに対して普段、前向きな発言をしない藤浪が、確かな自信を手に入れた証拠だった。

　この日の甲子園デビューを経て、また新たな段階に進む。次回登板は１６日ロッテ戦が有力。球数を増やし、８０球をめどに投げる予定だ。新たな手応えと課題を胸に、前進を続ける。【山本大地】

　◆甲子園での１５０キロ

　藤浪は大阪桐蔭時代の昨年春夏に続いてこの日も１５１キロを計測。甲子園登板全１０試合で１５０キロ超えを記録した。春の時点で史上初の全試合１５０キロ超え優勝投手の称号を得た。夏も全４試合でマーク。夏の光星学院（青森）戦では、９回に決勝史上最速の１５３キロを計測した。