＜西武７－２ロッテ＞◇２４日◇西武ドーム

　西武の先発投手陣が絶好調だ。中盤まで無安打投球を続けた野上亮磨投手（２５）は「変なことやっちゃってるな。こういう機会はないから狙ってみよう」と５回から記録を意識。７回無死から井口に初安打を許して２失点したが、３勝目を挙げた。今季１６勝のうち、中継ぎに勝ちがついたのは１度だけ。牧田、涌井、十亀と合わせて４人がリーグ最多３勝で並ぶ。

　ぜいたくな悩みも浮上している。「リリーフを休ませたい」が先発陣の口癖だが、おかげで中継ぎ陣の出番が激減。「余力はあった。もっと投げたかった」という野上を７回で降ろし、中継ぎ陣が投入された。“ピンチ専門リリーフ”の岡本篤は、気がつけば１２試合も出番がない。登板間隔が空けば感覚が鈍るだけに、杉本投手コーチは「投げてない篤が一番大変かもしれない」と同情するほどだ。

　８０～９０年代の黄金期は強力な先発陣があればこそだった。現役時代、その役割を担った渡辺監督は、先発が責任投手になることを理想とする。「先発が序盤に試合を壊すことがない。先制を与えなければ、点もとってくれる」と４回までに大量７点を挙げて快勝した。先発陣の奮起で、パ・リーグの貯金「９」を西武が独り占めした。【柴田猛夫】