＜ソフトバンク５－９日本ハム＞◇２４日◇ヤフオクドーム

　７年目の故郷初勝利！

　日本ハム吉川光夫投手（２５）が、６回３失点にまとめ、出身地・福岡での初白星をつかんだ。被安打５の４四球と苦しみながらも、今季最多タイ１８安打の援護を受け、自身３連勝でリーグトップタイの３勝目。チームは今季最多９得点で勝ち、連敗を２で止めた。

　吉川が故郷に錦を飾った。プロ７年目にして地元・福岡で初勝利。「（感慨は）特にありません。チームが勝ったことだけが、良かったことです」。苦しい投球だった。最初のピンチは３回。四球をきっかけに１死一、三塁とされた。ここからがエースの意地。本多を投ゴロ、内川を空振り三振に打ち取った。小さくガッツポーズした左腕に呼応するように、４回に打線が爆発。前日２３日は、実家へ里帰りをした。地元での今季初登板を前に、気持ちを高めていたが、特別な白星が舞い込んだ。

　昨年の大ブレークで、生活も立場も一変した。０９年から丸３年も勝てなかったのが、いきなり１４勝。パ・リーグＭＶＰとなり、チームでもエースとしての役割を求められるようになった。「１試合を投げきること。試合を作ることではない」と自覚する。この日は十分な援護をもらいながら、６回５安打３失点で降板。「全然ダメ」と、悔しさばかりが口を突いた。

　家族とのふれあいの中でも、変化を感じた。今年３歳になる長男も父親の職業が分かるようになった。彼にとって、プロ野球は大好きなお父さんと一緒にいる時間を邪魔するもの。２年目だった０８年以降は勝ち星から見放され、２軍暮らしが長かった。主にデーゲームで登板し、夜には帰宅していたのがナイターや遠征で家を空けることが多くなった。長男の思いを知って、この１年で生活が変わったことに気づかされた。

　家族と離れた時の寂しい気持ちは趣味の読書でリフレッシュ。４月上旬の東京遠征中、偶然立ち寄った書店で好きな作家である村上春樹氏の新作「色彩を持たない多崎つくると、彼の巡礼の年」を衝動買い。「一気に読みました」と気を紛らわした。

　嫌な雰囲気を吹き飛ばす１勝となった。この日の試合前、単独最下位に沈む中、稲葉が直訴して２軍落ちした。本調子でなくても、今や家族だけでなくチームの大黒柱。しっかり役割は果たしたが、栗山監督は厳しかった。「明日、しかります。エースの道を歩んでいく中で、納得してはダメ」。地元で挙げた記念の白星を、さらなる飛躍への足がかりとする。【木下大輔】