＜日本ハム２－５楽天＞◇８日◇札幌ドーム

　新３番がノリに乗ってきた。楽天聖沢諒外野手（２７）が、先発した田中将大投手（２４）の開幕５連勝をアシストした。３回、無死満塁から適時二塁打を放ち、２点先制。流れを引き寄せた。昨年は不動の１番打者として盗塁王を獲得したが、今季は４月２１日から３番に定着。８試合連続安打で打撃好調をキープし、チームの４連勝、勝率５割復帰に貢献した。

　体勢を崩されても、聖沢の打球はグングン伸びた。３回、無死満塁のチャンス。「三振だけはしないように、どんな球でも食らい付く」と、必死だった。２ストライクと追い込まれてからの４球目、木佐貫の決め球フォークに目いっぱい手を伸ばした。最後は右手１本になりながらもバットに当て、右翼越えの二塁打。「うまく（ボールを）拾えました」と、エース田中に２点をプレゼントした。

　４月２１日から３番に起用され、５２打数１７安打、打率３割２分７厘と好調だ。それでも、現状についてこう話した。「今の僕が３番を打つようなら、チームはまだまだだと思います。（３番として）ミート力、パワーが足りない」。開幕後、４番ジョーンズ、６番マギー（現在５番）は固定されたが、田代打撃コーチが悩んでいたのは「３番」だった。候補だった枡田、銀次らも機能せず、本来は１番打者の聖沢を起用。その状況を謙虚に分析していた。

　昨年は不動の１番として活躍し、５４盗塁で初のタイトルも獲得した。そして今季、「個人の結果はどうでもいいので、とにかくクライマックスシリーズに出たい」と強い決意で臨んだ。ここまで６盗塁。物足りない数字ではあるだろう。だが「今年は僕が盗塁しなくても、ジョーンズやマギーがいるし、長打で点が入りやすくなったので。気にしてないです」と言い切った。チーム全体を見渡し、いかに勝つかを考えている。

　プラス思考も功を奏した。開幕直後、１番から９番に“降格”した。それでも「状態は悪くない。９番でも足を生かせる」と気にするそぶりは見せなかった。逆に「僕が９番なら強いでしょ」とも言った。本人に打順の意識はない。だが足も生かせる３番聖沢、一発長打の４番ジョーンズ、広角打法の５番マギーが固まった。相手にとっていやらしいクリーンアップが完成しつつある。【斎藤庸裕】